Анатомічно ця протока - коротка судина, що з'єднує низхідну аорту з легеневою артерією. Оскільки це – фізіологічний шунт, він необхідний для внутрішньоутробного життя плоду. Відразу після першого вдиху вона більше не потрібна, і через кілька годин або днів вона самостійно закривається. Якщо цього не відбувається, то сполучення залишається, і кров продовжує шунтуватись з великого в мале коло кровообігу.За рідким виключенням, відкритий артеріальний (Боталов) проток, мабуть, самий невинний, проте водночас «злісний» із усіх вроджених вад серця. Серце, хоча й збільшується, але досить легко справляється з навантаженням. Тиск у системі легеневої артерії підвищений незначно. Діти із цією вадою нормально розвиваються й ростуть і, за винятком «шуму» у серці, звичайно нічим від однолітків не відрізняються. Однак, при великій протоці можуть з'явитися ознаки перевантаження серця й клінічні ознаки у вигляді більш частих застуд, задишки при навантаженні.