Какую роль в буддизме играет медитация?

Способ концентрации на "пустоте", как итоге.

Главную. Например, направление дзен фактически из одной медитации и состоит. Именно она приводит к Освобождению.

Суть буддизма - 4 благородные истины.
1. Все существующее преходяще и потому неудовлетворительно (не годится в качестве цели или опоры) и ведет к страданию.
2. Однако, у такого положения, при котором все кончается страданиями, есть причина - врожденное невежество и порожденная им танха - предрасположенность психики к зависимостям от внешних условий,
3. и если ее устранить, то страдать больше не будешь и обретешь покой и удовлетворение,
4 а для устранения ее существует благородный восьмеричный путь, то есть система духовной практики, ведущей к освобождению от всех зависимостей и вызываемых ими страданий:

1. Мудрость
1) Правильное воззрение
2) Правильное намерение
2. Нравственность
3) Правильная речь
4) Правильное поведение
5) Правильный образ жизни
3. Духовная дисциплина
6) Правильное усилие
7) Правильное направление мысли
Правильное сосредоточение

1. Мудрость
1) Правильный взгляд - это в первую очередь, понимание причин и следствий: нынешнее состояние каждого существа обусловлено его действиями в прошлом, а будущее станет результатом его действий сейчас. Также это понимание Четырёх Благородных Истин: что наша обычная жизнь неудовлетворительна, ибо ведет к страданию, что коренной причиной наших страданий является невежество с его последствиями — заблуждениями о самом себе и мире, и что его можно преодолеть с помощью знания, а не искать облегчения с помощью болеутоляющих средств, развлечений, отвлечений или забвений.
2) Правильные намерения:
отречение от мирского и посвящение себя духовному пути; доброжелательность;
сострадание.

2. Нравственность.
3) Правильная речь
воздержание от лжи;
воздержание от речей, которые могут поссорить людей, - сплетен и клеветы;
воздержание от грубых слов и ругательств;
воздержание от пустословия.
4) Правильное поведение
Воздержание от убийств других живых существ, от причинения им вреда.
Воздержание от взятия того, что не дано.
Воздержание от супружеской неверности, соблазнения, изнасилования и пр.
5) Правильный образ жизни
В первую очередь в это понятие входят способы получения средств к существованию.

3. Духовная дисциплина
6) Правильное усилие
Следует желать (всегда и вдобавок в специально выбранное время в специальной медитации), направлять мысль и прилагать усилия к тому, чтобы:
1) не возникали дурные поступки, речи, мысли и чувства
2) прекращались те дурные поступки, речи, мысли и чувства, которые уже возникли
3) создавались благие поступки, речи, мысли и чувства
4) сохранялись, умножались и совершенствовались те благие поступки, речи, мысли и чувства, которые уже возникли.

7) Правильная внимательность
1. Наблюдать возникающие чувства, мысли и желания, говорящиеся речи, совершаемые поступки
2. Оценивать их: благие - те, которые способствуют миру, спокойствию, жизни живых существ, повышают ясность сознания, уменьшают страсти и страдания; неблагие - наоборот.
3. Впускать (начинать, продолжать и развивать) благие, отвергать неблагие (отстраняться от них)
4. Активно создавать благие дхаммы и поддерживать невозникновение неблагих, стараться для "пребывания благих дхамм, их незапамятования, умножения, преоладания и совершенствования".

Четыре объекта внимания, за которыми надо наблюдать, таковы:
Тело;
5 чувств;
Сознание;
Привычные идеи.
Надлежит отмечать их непостоянство и мучительность привязанности к ним.

Правильное сосредоточение - это буддийская медитация, которая включает в себя методы концентрации и внимательности. Необходимым условием для развития этого фактора является практика всех без исключения предыдущих составляющих Пути.
Видов медитации много.
Медитация Махаяны
http://otvet.mail.ru/answer/350314376/
Медитации Тантры
http://otvet.mail.ru/answer/417742019/

такую же как в христианстве молитва

ну медитация это свойство Абсолюта

Роль техники для достижения...

Значительную.