1. При относительно небольшой длине в 1779 км Ангара имеет значительный перепад равный 380 м. В верховьях река имеет бурный характер, отличается быстрым течением, до строительства ГЭС безопасное судоходство было невозможно из-за порогов на реке, что являлось серьёзным препятствием в освоении региона.
2.Питание Ангара получает из оз. Байкал. Регулятором расходов воды является Иркутское водохранилище. Ниже Ангара питается за счет вод притоков, роль которых увеличивается к устью. Зимой питание Ангары происходит главным образом за счет вод Байкала, так как грунтовое питание притоков незначительное.
Летом, когда количество воды в притоках резко увеличивается за счет осадков и таяния снега, роль притоков в питании возрастает.
3. Существенной особенностью верхней Ангары до строительства Иркутской ГЭС было отсутствие весеннего половодья, наоборот, для мая и апреля характерен был наименьший уровень. В пределах Иркутска Ангара замерзала в конце декабря – начале января, а вскрывалась в начале апреля. Ледостав был необычным, замерзание Ангары проходило при образовании донного льда, сопровождавшегося зимними наводнениями, нередко затоплявшими прибрежные улицы.
Отличительной особенностью Ангары является то, что она находится в сравнительно суровых климатических условиях, но ледостав на ней наступает позднее, чем на других реках
После строительства Иркутской, Братской и Усть-Илимской ГЭС участки Ангары ниже этих ГЭС не замерзают, так как прогретая за лето вода в водохранилищах не успевает на этих участках охладиться.
4. На реке были построены три гидроэлектростанции, которые формируют Ангарский каскад ГЭС: по порядку от истока — Иркутская, Братская и Усть-Илимская. На реке также осуществлялся плотовый сплав леса.