Как химик химику. У тебя дана какая-то функция, в общем случае - кривая линия. Тебе нужно выложить эту кривую из стеклянной нити (или капилляра) . Ты не можешь согнуть стеклянную нить, зато ты можешь наломать ее на мельчайшие кусочки и из них сложить некую ломаную линию, состоящую из кусочков прямых. Чем мельче будут кусочки прямых, тем ближе будет эта ломаная линия к заданной кривой. Так вот, дифференциалом этой функции в некоторой точке будет разность ординат кусочка стеклянной нити, левый конец которого (кусочка нити) начинается в заданной точке.