Крылатый змей - символом Казани. Основываясь на татарской легенде, а также на некоторых устных преданиях казанских татар, известная в свое время поэтесса А. А. Фукс написала стихотворную повесть "Основание города Казани", изданную в 1836 году ее мужем К. Ф. Фуксом, профессором Казанского университета. Одним из главных действующих персонажей повести является дракон Зилант.
Предание гласит, что место, где собирались заложить Казань, кишело змеями. О том, как их истребили, рассказывает неизвестный автор "Казанской истории" - памятника литературы Древней Руси середины XVI века, русский по происхождению, проживший в качестве пленника в Казани с 1532 по 1551 год: "Собрал чародей волшебством и чародейством своим всех живущих в том месте змей - от малых до великих - вокруг большого змея в одну громадную кучу и провел вокруг них черту, чтобы не вылезла из нее ни одна змея. И бесовским действом всех умертвил. И обложил их со всех сторон сеном, и тростником, и деревом, и сухим лозняком, поливая все это серой и смолой, и поджег их, и спалил огнем.. . Очистив таким образом место это, поставил царь Саин там город Казань".
Однако один змей - самый крупный, крылатый - сумел улететь на холм Джилантау, откуда наводил ужас на казанцев. Как отмечает К. Ф. Фукс в предисловии к книге А. А. Фукс, змей в конце концов "был умерщвлен посредством заклинаний волшебника Хакима и ханом избран в государственный герб для воспоминания этого происшествия". Имя же чудовища - Зилант - происходит от основанного русскими на холме Джилантау после взятия Казани монастыря, который в XVI веке назывался Илантовым, а в XVII веке - Зилантовым. Кстати, "Джилантау" и переводится, собственно, как "змеиная гора". Надо иметь в виду, что слово "Зилант" образовано от греческого selos, означающего гнев, негодование, кипение. Это мифологическое драконовидное существо с песьей головой, орлиной грудью, петушиными лапами, крыльями летучей мыши и змеиным хвостом описано казанской поэтессой так:
Лежит, как черная скала, И смертоносным ядом дышит,
Вокруг него и смрад и мгла, Как будто огнь из пасти пышет.
Как острая стрела - язык, Заметно яд с него как льется,
Как адский вой Зилантов крик, Змеиный хвост змеею вьется.
Шумит, как лютая гроза, И нет ему подобных в силе;
Во лбу пылают так глаза, Как ядра огненны в горниле.
В русской геральдике за Зилантом закрепилось прозвище "татарский дракон". Не случайно. Ведь он существенно отличается от канонического облика дракона в московском гербе.
