Архитектура христианского храма формировалась одновременно с догматикой христианства и получила блестящее развитие в 6-10 веках в византийском крестово-купольном храме, и, в частности, в его величайших образцах: Софии константинопольской и Софии киевской.
Его композиция с центральным куполом, символизирующем небо, над кубическим объёмом, символизирующем землю, воплощала основную мысль христианского вероучения о единении небесного (духовного) и земного (материального) , ставшего возможным благодаря пришествию и крестной жертве Христа. Эта идеально найденная композиция стала каноничной для восточной (православной) Церкви.
Один из самых авторитетных исследователей церковного искусства Л. А. Успенский писал: "Храм крестово-купольного типа вместе с росписью позволяет наиболее наглядно и ясно выявить его символическое значение и, в пределах возможного, наиболее полно выразить православное учение о Церкви. Эта система постройки храма была принята в качестве основы во всем православном мире. В разных странах оно видоизменялась, перерабатывалась в соответствии с местными художественными вкусами и получала новое художественное выражение... ".
Древняя Русь, приняв Крещение в 987 году, получила из Византии навыки храмостроительства, которые претерпели, однако, некоторые изменения, связанные как с местными условиями строительства, так и особенностями русского восприятия христианской веры: "сочетание покаяния с надеждой на спасение". Типичный древнерусский храм прекрасных пропорций, как правило, небогато декорированный снаружи, но внутри сплошь покрытый дивными фресками, погружающих молящихся в созерцание небожителей.
Реформы Петра Первого привнесли в храмостроительство западные влияния. Каноническая традиция уступила место следованию изменяющимся вкусам времени и храмостроительство превратилось в область строительного искусства, художественного формотворчества, в средство самовыражения зодчего.
К середине XVIII века традиционные типы храмов были видоизменены на западный лад и только к концу ХIХ века возникла церковно-археологическая наука, заново открывшая и сделавшая доступной древнерусскую архитектуру. Попыткой вернуться к традиции было предпринятое архитектором Константином Тоном обращение к византийским и древнерусским образцам. На рубеже ХIХ-ХХ веков это направление движения к традиции было продолжено представителями стиля "модерн". Однако освоение прошлого лишь по подражанию внешним признакам образцов без проникновения в существо заложенной в них религиозной идеи, которая была первопричиной их создания, не могло привести к полному успеху.
