Что это может быть? Что объединяет эти предметы? Для чего они использовались столетия назад и применимы в наши дни ?

Это почтовые ящики (сужу по номерам на них) около частных домов.

Невозможно представить нашу жизнь без почтовых ящиков. Их разнообразие поражает.
В англоязычных странах различают следующие понятия для обозначения почтовых ящиков в зависимости от цели их применения:
англ. Mailbox — почтовый ящик вообще, без указания на различие функций.
Post box — почтовый ящик для сбора исходящей корреспонденции.
Letter box — почтовый ящик для входящей корреспонденции (соответствует почтовому шкафу для многоквартирных домов) .
Post office box — aбонентский почтовый ящик.
Mailboxes-ДЛЯ ОТПРАВЛЕНИЯ ПИСЕМ-
В первые годы XVI века во Флоренции были установлены деревянные почтовые ящики — так называемые «тамбуры» . Они размещались у главных церковных общин и имели щель вверху, в которую можно было незаметно для посторонних взглядов опустить анонимное письмо с обвинениями против врагов государства.
В XVI веке у мыса Доброй Надежды экипажами британских судов были установлены каменные почтовые ящики для передачи писем на другие суда. Аналогичные каменные ящики были и у голландских моряков.
В нынешней Польше на родину почтового ящика претендует Легница, где они впервые появились в 1633 году.
Почтовые ящики упоминаются в документах городской почты Парижа, основанной в 1653 году, а их изобретение приписывают Ренуару де Вилайе.
В XVIII веке капитаны судов, ходивших из Англии в Америку, использовали для сбора корреспонденции холщовые мешки, которые вывешивались в холлах гостиниц и в кофейнях для сбора писем.
В Австрии почтальон носил почтовый ящик с собой на ремне.
Почтовые ящики в Германии были больших размеров, отличались изяществом отделки и резьбой по дереву.
В Лондоне (Великобритания) были созданы ящики экспресс-почты. Отправитель опускал в такой ящик письмо и монету для оплаты услуг и нажимал на специальный рычаг, с помощью которого в ближайшее почтовое отделение подавался сигнал о поступлении письма. Получив сигнал, из почтового отделения отправляли курьера забрать письмо.

Это УЛЬИ.

Ответы уже даны. скажу просто Это очень оригинально. Молодец.

Непонятность какая. возможно веревочками через замаскированые отверстия.