Все, кому "хоть немножко за тридцать" несомненно знакомы с этими предметами, просто никогда не задумывались над тем, кто и где их изготовил. Наши мамы и папы бережно хранили бархатные коробки с этим великолепием, приборы "попроще" были "на каждый день", и конечно же в каждом доме были "парадно-выходные" наборы. Помню, в детстве, назначение некоторых из них для меня было загадкой.
Династия Кондратовых - основатели крупнейшего промышленного предприятия Нижегородской области, история которого насчитывает 178 лет своего развития.
Если основатель фабрики Дмитрий Иванович Кондратов был до смертного часа крепостным крестьянином, то сын его Дмитрий Дмитриевич вышел в купцы второй гильдии, став богатейшим фабрикантом округи. А Кондратовы третьего и четвёртого поколения получали высшее образование и играли заметную общественно – политическую роль в жизни Владимирской и Нижегородской губерний. Они занимались широкой благотворительной деятельностью, открыли фабричное училище и больницу, библиотеку-читальню и потребительское общество с кооперативной лавкой. Благодаря их предприимчивой деятельности,
Вача из захолустного крестьянского села стала фактически в десятых годах ХХ века рабочим посёлком!

В 1830 г. была основана фабрика стальных изделий. Дмитрий Иванович Кондратов с сыном Дмитрием работали вдвоём в двух небольших деревянных строениях. Их недельная выработка – до пяти десятков хлебных ножей одного и того же сорта.
10 лет спустя ассортимент продукции расширился – добавились столовые, поварские, шорные и сапожные ножи, были наняты 10 рабочих.
В 1843 году Кондратов-мл. исходатайствовал фабричное клеймо для своих изделий.
Еще спустя 10 лет фабрика уже размещалась в 4-х деревянных помещениях и имела техническое вооружение: 27 ручных слесарных тисков, четыре наковальни, три горна, пять точильных камней, приводившихся в движение конным приводом.
В этот год «Журнал мануфактур и торговли» так писал о кондратовских изделиях: «Особенно хороша отделка черенков из слоновой и мамонтовой кости и черепахи, чёрного, красного и пальмового дерева, оправленные медными и серебряными украшениями» .
За чистоту и правильность форм изделия из Вачи высоко ценились в Москве и Петербурге.
В 1861 году фабрика получила малую серебряную медаль на Санкт-Петербургской выставке и большую серебряную медаль на Владимирской губернской выставке.
В 1870 г. за применение паровой машины в ножевом производстве фабрика Д. Д. Кондратова на промышленной выставке получила Государственный герб на свои изделия.
В 1889 г. на Всемирной Парижской выставке изделия вачских мастеровых удостоены Большой золотой медали.
К 1891 г. фабрика из технического вооружения имела: две паровые машины, паровые молота, штампы и пресса, 150 шлифовальных станков, 40 кузнечных и 16 закалочных горна. Годовой оборот составил 360 тысяч рублей серебром. На фабрике работали 800 рабочих и надомников.
ИСТОРИЯ ФАБРИКИ ПОДРОБНО