Сердце этого полководца было захоронено там, где оно остановилось...

Генерал-фельдмаршал князь Михаил Богданович Барклай-де-Толли


– выдающийся российский полководец, сыгравший огромную роль в победе над «Великой армией» Наполеона. Это личность масштабная, деяния которой имеют мировое значение. Недооцененный ни соотечественниками, ни противником, он сумел навязать Наполеону свой план действий, разгадав его замысел, и одержал над ним верх.
25 мая 1818 года М. Б. Барклай-де-Толли скончался в Восточной Пруссии, в частном имении Штилитцен (Жиляйтшен; ныне пос. Нагорное) , что в 6 верстах от Инстербурга, по дороге в Карлсбаден, куда ехал по рекомендации врачей. Сердце его было захоронено там, где оно остановилось, – в Жиляйтшене. Здесь же, на небольшой возвышенности близ дороги, в 1821 году в честь покорителя Наполеона по распоряжению прусского короля Фридриха Вильгельма III был установлен обелиск.
Во время Первой мировой войны русские войска вошли в Инстербург, и в сентябре 1914 года у памятника российскому полководцу планировалось провести парад и празднество, но из-за изменения фронтовой ситуации от этой идеи пришлось отказаться. Парад прошел на Альтер Маркт – там, где когда-то инстербуржцы хотели установить монумент в честь Барклая-де-Толли.
По решению Постдамской конференции часть Восточной Пруссии отошла к СССР, и с 1946 года Инстербург стал называться Черняховском в честь другого полководца – дважды Героя Советского Союза, самого молодого командующего фронтом и генерала армии времен Великой Отечественной войны Ивана Даниловича Черняховского (памятник ему работы московского скульптора Б. В. Едунова и архитектора М. Д. Насекина установлен в Черняховске 9 Мая 1977 года) .
Для установки памятника выдающемуся полководцу XIX века, М. Б. Барклаю-де-Толли, был избран сквер, выходящий на площадь имени В. И. Ленина, которая до 1945 года называлась Альтер Маркт. Место это символическое: оно является историческим центром города и связано с событиями и лицами разных эпох. Неподалеку находится замок, давший начало городу 670 лет тому назад. По левую сторону сквера проходит улица, на которой располагалась городская ратуша, - с сентября этого года улица будет носить имя М. Б. Барклая-де-Толли. На улице, что примыкает к скверу с правой стороны, - бывшей Генеральштрассе, а ныне Пионерской, - стоял дом, в котором останавливался Наполеон Бонапарт 17-18 июня, проверявший состояние своих войск накануне вторжения в Россию. И то, что памятник будет возведен именно здесь, где император-завоеватель наблюдал за тем, как завершаются последние приготовления «Великой армии» к бесславному походу в Россию и где благодарные жители Пруссии хотели установить обелиск его победителю, которого почитали освободителем своим, вдвойне символично.