Золотая медаль Универсиады в 2001 году стала кульминацией его карьеры, хотя все прочили Чжану олимпийский подиум в Афинах. Год спустя повреждение ахилла поставило крест на этих надеждах. Гимнаст пропустил Игры и не сумел полностью восстановиться, а в 2005 году завершил карьеру, получив от правительства порядка 5000 долларов в качестве выходного пособия.
Чжан устроился разносчиком пиццы, однако травма вновь дала о себе знать. Да так, что в конце концов он не мог не только бегать, но даже просто ходить в течение длительного времени. Потратив все сбережения, гимнаст вынужден был продать свою медаль, чтобы купить еды, а затем и вовсе стал воровать и угодил в тюрьму. Выйдя на свободу, Чжан занялся попрошайничеством и по сей день ночует на улице.
Судьба Чжана Шангву, которую разделили многие безымянные атлеты Китая, потрясла страну, где осыпают подарками олимпиоников и их семьи. Под ударом оказалась вся система государственной подготовки спортсменов, которая не несет никакой ответственности за своих питомцев. Многие из них, подобно Чжану, по окончании карьеры не находят себя в жизни и вынуждены влачить жалкое существование
При исполнении своих трюков за деньги Чжан Шангву был опознан фанатами.
С тех пор Чжан стал звездой СМИ и был завален письмами с просьбами дать интервью, ему были даны предложения работы, в том числе от миллиардера Чена Чуан-Жбао.
Сейчас он живет в гостинице, которая оплачивается китайской газетой и надеется найти хорошую работу. Но несмотря казалось бы на счастливый конец для китайского гимнаста, не все так хорошо.
Бывший спортсмен в интервью AFP рассказал, что тем, кто закончил выступать в спорте живется не так радужно как кажется некоторым. Он сказал, что его случай не единственный в Китае.
