В чём принципиальное отличие цифрового фотоаппарата от зеркального?

Цифровой - означает, что фотоснимки "записываются" на цировые носители (карты памяти) , а не на фотопленку. Цифровой фотоаппарат может быть зеркальным и так называемой "мыльницей". Зеркальный - это способ отражения объекта при помощи зеркал (как в перископе подводной лодки) , а в видоискателе "мыльницы" Вы видите объект через оптические стекла (как в бинокле) . Качество фотографии зависит от марки фотоаппарата и от умения фотографа. Также для разных снимков (пейзажи, портреты, птички-бабочки-цветочки) нужны разные фотоаппараты и фотообъективы. Вопрос задан немного некорректно. Следовало бы задать: какой фотоаппарат лучше приобрести для начинающего фотографа? ;-)

Цифровой аппарат может быть зеркальным, а может им не быть (а быть, например, компактом) .
Зеркальный аппарат может быть цифровым, а может им не быть (а быть аналоговым, т. е. плёночным) .
Т. о. вопрос поставлен не верно.

Это не то, что нужно сравнивать. Цифровость-это способ сохранения информации, а зеркальность относится к механике аппарата (особенность конструкции)

Открою большую тайну: есть на свете зеркальные-цифровые фотоаппараты.

а вообще, качество снимков ещё от рук зависит...

Пирог может быть фруктовый и яблочный, при этом яблочный тоже фруктовый. Так и у Вас в вопросе вы сравниваете и смешиваете понятия, которые лежат в разных плоскостях.

Цифорвой отличается от пленочного способом фиксации изображения.
Зеркальный от остальных системой наведения на объект и фокусировки (конструкцией видоискателя) , помимо зеркальных бывают шкальные, дальномерные.