Чем отличается цифровой фотоаппарат от зеркального?

Вкратце.
Метод сохранения изображения разный. Цифровой или плёночный - вот в чём разница.
Зеркальным или компактным может быть и тот и этот.
Советские "Зенит" и "Чайка" тому пример. Один зеркальный, другой - компактный. Причём,
"Чайка" умещала 72 кадра вместо 36 на одну и ту же плёнку, правда, с потерей качества. Диалектика, однако.
P.S.Немного по другой теме: год Быка встречать рано, он в феврале наступит и, к тому же, не у нас, а у соседей.
Всякую фигню с символом года покупать не стоит, дорого она стоит и зря место занимать будет год, как минимум.
Лучше что-то нужное купить, утилитарное. Еду, например.

фотопарат "зенит" и "смена" лутше купи.

а зеркалка тоже цифровая. и что с того???

Цифровые КОМПАКТНЫЕ фотоаппараты отличаются:

Малыми габаритными размерами
Малым весом
Малым размером светочувствительной матрицы
Малым быстродействием
Более низкой стоимостью и ценой
Главное преднозначение таких фотоаппаратов - съемка повседневных фотографий. Их удобно носить с собой. По стоимости компактные фотоаппараты доступны практически всем.

Недостатками являются низкое качество фотографий и низкое быстродействие. Таким фотоаппаратам нужно больше времени с момента нажатия на кнопку до момента получения кадра. Например летящую каплю в полете вы просто не успеете сфотографировать.

Цифровые ЗЕРКАЛЬНЫЕ фотоаппараты имеют:

Большие размеры светочувствительной матрицы и оптики, что сказывается на их габаритных размерах и весе
Возможность использования сменных объективов
Очень высокое быстродействие. От момента нажатия на спуск до получения снимка проходит очень малое время
Расширеные возможности настройки и творческой съемки
Высокоточный видоискатель, на который выводятся параметры съемки. В отличии от компактных фотоаппаратов, у зеркальных ЖК экран служит только для настройки и просмотра фотографий, а фотографировать принято используя оптический видоискатель.
По указаным выше причинам зеркальный фотоаппарат не удобно использовать для повседневной съемки. Его тяжеловато всегда носить с собой. Зато зеркальные фотоаппараты дают широкие возможности творческой съемки и очень высокое качество фотографий.

Удивительно, с какой регулярностью всплывает этот вопрос!

"Зеркальный" и "цифровой" -- независимые понятия.
"Зеркальный" (в отличие, например, от дальномерного) -- означает, что в конструкции видоискателя использовано зеркало (подвижное) . Позволяет видеть в видоискатель изображение непосредственно через объектив, лишен поэтому эффекта параллакса и позволяет непосредственно оценивать глубину резкости и искажения.
"Цифровой" (в отличие, например, от пленочного) -- означает, что в качестве светочувствительного элемента используется светочувствительная матрица и в сигнальном тракте в самом начале имеется АЦП. Позволяет получить изображение сразу в цифровом виде, без дорогостоящего сканирования. Но в большинстве случаев также привязывает фотографа к конкретной матрице (в отличие от плёнки, которую можно заменить).

Световая картинка в простой камере попадает на постоянно включенную матрицу и транслируется в видоискатель, в то время как в зеркальной камере сенсорная панель закрыта шторкой, а свет, проходя через объектив, отражается зеркалом наверх и попадает в оптический видоискатель. Т. е. , грубо говоря, пыль на простой камере не скрыть, объектив несменный и т. д.

точно не знаю, но фикус видимо в том что с помощью зеркал проецирование идёт на более обьёмную матрицу

принципом действияи, размером матрицы, много чем.. .
зеркальный на порядок лучше, но среднестатистическому покупателю примудрости зеркалки не нужны
у зеркалки есть одна особенность - она в несколько раз больше компакт-камер

Объектив из линз и зеркал.

Для меня это навсегда Nicon) но подешевле и попроще Canon

В зеркалке смотриш через объектив, есть и цыфровые и аналоги зеркалки