Вопрос для тех кто знаком с системой образования в США

Сравнивать с Россией я не буду, докторскую не защищала в России.
В США обучение на степень Доктора (Doctoral Degree) ведёт к получению учёной степени Doctor of Philosophy (PhD) в области искусств и гуманитарных наук.
В университетах США программа PhD осваивается в определенный срок, как правило, в 4 года.
Основа докторских программ – самостоятельные научные исследования, которые ведут к защите докторской диссертации. Результатом работы становится написание диссертации, которая должна иметь определённую и чёткую структуру, содержащая уникальную теоретическую концепцию, а также оригинальное практическое исследование («The dissertation must demonstrate a high degree of competence in research, and capacity for making original and significant contributions to knowledge»).

Университеты самостоятельно устанавливают правила написания диссертаций и засчитывают результаты работ.
Комиссия из нескольких человек (чаще это преподаватели этого же университета, иногда приглашают профессоров из других академических заведений) рассматривает исследование и обсуждает, достоин его автор учёного звания или нет. Решение принимают два оппонента: «внешний» (из другого университета) и «внутренний» (из того же факультета).

Диссертант участвует в устной публичной защите диссертации, по результатам которой выносится положительное или отрицательное решение о присуждении учёной степени. Присуждение степени проводится путём голосования. Однако, сам диплом доктора философии присуждается только через год. До этого времени он будет лежать для подписи в канцелярии Президента университета.

Срок 4 года не соблюдается при учёбе, вы можете учиться и дольше, если не успеваете с диссертацией.

"В США" -- никак. Все зависит от конкретного университета. В США нет никаких ВАК, ученые степени присваиваются самими университетами, и процедура их присвоения опять-таки определяется самими университетами.

Ну, для начала, стоит понять, что такое диссертация в США. У нас это делается для получения ученой степени кандидата или доктора наук, верно? А у них это дело совершенно по-другому оформляется. Советую вам написать на почту @ в университет и узнать конкретно, что у них идёт после мастера.