История Шанель – это история Золушки, детство которой прошло в лишениях и бедности. После смерти её матери, отец бросил Габриель и она провела детство в приюте для сирот в Коррезе. Она выросла в очень стеснённых условиях и получила строгое образование в женском монастыре. Такое начало не оставляло ей никаких шансов и Габриель не оставалось ничего иного, кроме как взять судьбу в свои руки. Выбор был не велик и Шанель решила попытать счастья на сцене. Некоторое время она исполняла популярные песенки в местных заведениях для состоятельной публики. В одной из таких лёгких композиций были слова о потерявшейся собачке по имени «Коко» . Так у Габриель появилось сценическое имя, которому и было суждено, уже в скором времени, стать притчей во языцех, символом безупречного стиля и истинной красоты.
В 1910 году Шанель снимает комнату в доме №31 по улице Камбон в Париже. У входа, на скромной табличке заглавными буквами она пишет: «CHANEL MODES». С этого момента, вероятно, и начинается история Дома Шанель (The House of Chanel). Умело пользуясь возможностями, которые давало ей покровительство богатых почитателей её разносторонних талантов, в 1913 году Коко Шанель открывает свой первый магазинчик в курортном местечке Довиль, а затем ещё один в Париже. Её мастерство позволило ей в короткие сроки создать круг постоянных клиентов и заслужить признание в качестве настоящего мастера своего дела.
Поначалу Шанель занималась, преимущественно, продажей шляп, которые стали пользоваться большой популярностью в среде состоятельной клиентуры. Многие знаменитости того времени с удовольствием носили её потрясающие головные уборы. В ассортименте «Chanel Modes» было кое-что из одежды, но это ещё не играло значительной роли в небольшом бизнесе. Однако, вскоре, наиболее преданные из заказчиков по достоинству оценили те немногие, но чрезвычайно удобные и практичные вещи в спортивном духе, которые могла им предложить Шанель. Многие вещи Коко были выполнены из джерси – тонкой шерстяной пряжи и, вдохновлённые её гением, выглядели весьма необычно для своего времени.
Её революционный дизайн с прямыми свободными линиями и укороченной юбкой производит настоящий фурор. Многие элементы этого раннего стиля станут впоследствии стандартами де-факто и уникальными отличительными чертами Дома Шанель. В 1919 году, в возрасте 36 лет, Коко Шанель уже находится практически на вершине модного Олимпа, а её имя одинаково высоко ценится по обе стороны Атлантики. С окончанием Первой Мировой, она переносит свой бизнес «от кутюр» обратно в Париж, на 31 Rue Cambon.
