Привезена гвоздика в Европу из Туниса, однако родиной ее являются Молуккские острова. Русское название цветка происходит от польского слова `гвоздик`, которое, в свою очередь, заимствовано поляками из немецкого словаря. Так именовались немцами цветы за сходство их запаха с заморской пряностью - высушенными бутонами гвоздичного дерева.
В народе же цветок зовут полевыми слезками, искорками, звездочками, зорьками и девичьей травой. Карл Линней назвал гвоздики диантусами, соединив воедино два греческих слова `диос` к `антос`, что в переводе означает `божественный цветок`. 
Гвоздика альпийская (D. alpinus) — низкорослое изящное растение высотой до 20 см с сизыми листьями. Она образует сплошной среднерыхлый покров. Во время цветения распускаются изящные белые или розовые с темным пятном в середине цветки. Для такого низкого растения цветки довольно крупные, до 4 см в диаметре. Массовое цветение бывает в июне- июле, а одиночные цветки появляются вплоть до сентября. Гвоздика песчаная (D. arenarius). 
Уже видовое название этой гвоздики говорит о том, что ее можно встретить на песчаных участках. В естественных условиях она произрастает в Европе. Это миниатюрное растение, образует небольшие дернинки. Листья зеленые, тонкие. Цветочные побеги 15—22 см высотой, тонкие, но прочные, с одиночным цветком. Цветок у гвоздики песчаной до 3 см в диаметре, белый, по краю перисто-бахромчатый. Цветет эта гвоздика с июня до августа. Плодоносит ежегодно. Гвоздика перистая (D. plumarius) 
наиболее популярная из всех перечисленных гвоздик. В природе встречается на известняках в Западной Европе. Компактные кустики гвоздики перистой образованы полегающими стеблями с серебристо-сизыми листьями. Многочисленные цветочные побеги поднимаются на высоту до 30 см и несут по одному цветку, 3—4 см в диаметре. Цветки очень красочные, простые или махровые, белой и пестрой расцветки, обладают сильным приятным ароматом. Гвоздика серовато-голубая (О. gratianopolitanus), разрастаясь, образует сплошную дерновину высотой 12 — 15 см. Листья имеют сизый налет. Многочисленные цветочные побеги высотой до 30 см увенчаны одиночным цветком до 3,5 см в диаметре. Цветки густо-розовые, душистые. Возможно повторное цветение в конце лета. Гвоздика серо-голубая имеет сорта с простыми и махровыми цветками различной окраски, в том числе ярко-розовыми, с розовым кольцевым рисунком, с цветками бело-розовой окраски и др.
Гвоздика травянка (D. deltoides) образует сплошной плотный напочвенный покров высотой до 15 см. Листья мелкие, темно-зеленые, иногда с краснотой. Цветки одиночные, розовые и красные, до 2 см в диаметре, на прочных цветоносах высотой до 20 см. В природе гвоздику травянку можно встретить на лугах и лесных опушках в Европе и Азии. Она широко используется для селекционной работы. В результате появились сорта, значительно отличающиеся от природного вида: Вампир — цветки яркие, красно-фиолетовые и очень темные листья; Бриллиант — цветки карминовые, листья ярко-зеленые; Кримсон Скарлет — цветки ярко-малиновые, 3,5 см в диаметре, листья ярко-зеленые; Кармин — цветки карминовые, листья темные, с краснотой.
