Пикты являются, пожалуй, самым загадочным народом, когда-либо жившим в Британии. От него осталось достаточно много археологических памятников и произведений искусства. Но нам не известно ни их происхождение, ни язык, на котором они разговаривали. Некоторые исследователи считают пиктов народом кельтского происхождения, другие усматривают в их чертах сходство с германцами, а третьи вообще не считают их индоевропейцами. Не сохранилось ни образцов пиктской письменности, ни эпоса, ни летописей, ни сводов законов, ни житий святых. Единственный источник по пиктской истории – это "Пиктская хроника", список королей с указаниями длительности их правлений. Сохранилось несколько версий этого списка, существенно различающихся между собой. Ниже я привожу один из них. Как видно, список очень длинный, и, если принять гипотезу, что указанные короли правили последовательно друг за другом, то он уводит в глубокую древность – примерно в XII в. до н. э., что, конечно же, маловероятно. Поэтому ранних королей пиктов (примерно до Дреста, сына Эрпа), считают легендарными.
К IV в. н. э. пикты уже представляли собой весьма грозную силу. Они не раз тревожили набегами сначала римлян, а затем и бриттов. Самым знаменитым был набег 367 г., во время которого был сильно поврежден Адрианов вал, что вынудило римлян покинуть север Британии, предоставив новообразованным кельтским государствам независимость, а равно и необходимость самостоятельно обороняться от набегов варваров. После этого пикты еще не раз переходили Адрианов вал. Собственно, именно пиктская угроза вынудила бриттов пойти на союз с германскими племенами, который позже вылился в англосаксонское завоевание Британии. Одним словом, похоже, что в V в. пикты имели уже сложившееся сильное государство.
