Этна — действующий стратовулкан, расположенный на восточном побережье
Сицилии, недалеко от городов Мессины и Катании. Это самая высокая точка
Европы после Кавказских гор, Альп и Пиренеев, а также наиболее высокий
действующий вулкан в Европе. Сейчас высота Этны составляет 3329 м над
уровнем моря. Она нередко меняется от извержения к извержению. Так,
в настоящее время вулкан на 21,6 м ниже, чем был в 1865 году. Этна занимает
территорию площадью 1250 квадратных километров. Таким образом, Этна —
самый большой активный вулкан Италии, превосходящий своего ближайшего
«соперника» — Везувия — более чем в 2,5 раза.
По разным данным, у Этны имеется от 200 до 400 боковых вулканических
кратеров. В среднем раз в три месяца то из одного, то из другого кратера
извергается лава. Примерно раз в 150 лет извержение разрушает какой-либо
посёлок. Но это не останавливает сицилийцев — и они густо населяют склоны
Этны, так как благодаря обилию минералов и микроэлементов, содержащихся
в остывшей лаве и вулканическом пепле, почва здесь очень плодородна. На
склонах Этны выращивают фрукты, оливы, разводят виноградники. Региональное
правительство в Палермо в 1981 году создало вокруг Этны национальный
заповедник. Благодаря постоянной активности Этна была избрана Вулканом
десятилетия ООН.
Согласно мифологической традиции, Афина в битве олимпийских богов и
гигантов (гигантомахии) придавила бессмертного гиганта Энкелада этой горой.
Энкелад иногда пытается выбраться на поверхность, и тогда, по представлениям
древних, вулкан просыпается, и начинается извержение. По Вергилию, в пещерах
Этны обитали циклопы (в том числе и Полифем). Около горы жила нимфа Этна.
По другой версии считается, что здесь томятся в оковах гиганты, объявившие войну
олимпийцам, чтобы отомстить за гибель братьев — титанов. На этом же вулкане
жил бог Гефест.
Древнегреческий историк Диоген Лаэртский в главе 8 своей знаменитой книги
«О жизни, учениях и изречениях знаменитых философов» приводит рассказ, что
философ Эмпедокл Акрагантский (V в. до н. э.) покончил с собой, бросившись в
кратер Этны. Сделал он это для того, чтобы его почитали как бога.
