Электрические угри — крупные рыбы; средняя длина взрослых особей составляет 1—1,5 м, а наибольший из известных экземпляров достигал почти трехметровой длины. Наиболее интересная особенность электрических угрей — это огромные электрические органы, занимающие около 4/5 длины тела. Положительный полюс этой батареи лежит в передней части тела угря, отрицательный — в задней, т. е. обратно тому, что имеет место у африканских электрических сомов. Наибольшее напряжение разряда, по наблюдениям в аквариумах, может достигать 650 в, но обычно оно меньше и у рыб метровой длины в среднем не превышает 350 в. Сила тока при этом, однако, невелика — всего ½ — ¾ а, так что даже шестисотвольтовый разряд не может вызвать у человека смертельный шок. Правда, по мере роста рыбы сила тока возрастает гораздо быстрее напряжения, и, каким может оказаться результат удара током от трехметровой рыбы, сказать трудно.
У южноамериканского угря напряжение тока при разряде может достигать 800 В. Благодаря более слабым разрядам, происходящим постоянно с частотой около 30 раз в секунду, рыба ориентируется в воде и определяет направление удара, поскольку предметы, попадающие в ее электрическое поле, меняют его напряженность.
Электрогенераторы южноамериканского электрического угря могут генерировать напряжение до 1200 вольт при силе тока 1,2 А. Этого хватило бы чтобы зажечь шесть стоваттных лампочек.
