Что значит термин "мертвые души" в поэме гоголя? Чичиков их постоянно пытался купить.

Это крепостные крестьяне (мужчины),
которые числились за помещиком.

Если даже они умирали, то по документам
до следующей переписи они числились живыми.

Что значит термин "мертвые души" в поэме гоголя?
Это тов Владимир Ильич Ленин учитель наших этих
блатных воров!!

Кабы только в поэме, то и поминать нечего!
А вот глобальные невода - куда как современные реалии... Но Гоголь - такой молодой, планеты всея впереди!
Не просто существуют, но и перемещаются, перемежаются, даже дружбу предлагают!
И курируют их, можно полагать... и рейтинги накручивают!

Настасья Петровна Коробочка тоже не поняла, зачем они Чичикову. А Собакевич сразу понял.

На бумагах они не были мертвые. Государство выделяло на них деньги.

Абсолютно верно.
Когда о крепостных говорили как об имуществе, то употребляли слово "души". " Он имел 300 душ крепостных".
Отсюда и нелепое выражение "мёртвые души" относительно умерших крестьян (душа-то в соответствии с христианским учением бессмертна; выражение режет слух).
Сначала читатель видит режущее слух название книги, потом поочередно знакомится с её персонажами. И тут, по замыслу автора, у читателя должна возникнуть мысль, что мертвые-то души -- это и сам Чичиков, и все помещики, с которыми он сталкивается. Не в коммерческом смысле, а в самом прямом -- души-то нет, не люди, а людишки.
____
Имея документы на крепостных, Чичиков мог проводить дальнейшие аферы. Например, взять в банке кредит под залог своего имущества (крепостных душ). В основу сюжета положена реальная история одного мошенничества

крестьяне, обыкновенные, самые живые, жили у помещиков. потом они умирали. но документы об этом подавались не сразу, а раз в какой-то период (например, раз в год нужно было проводить учет крестьян и отдавать правительству). и пока этого не было, нужно было платить за них налоги, хотя они умерли. ведь умерли они фактически, а на бумаге числятся как живые.
вот хитрый Чичиков и делал то, что делал - покупал за бесценок "мертвые" души. ведь они не нужны, так?
а потом продать хотел.