В рассказе Чехов высмеивает «горе-доктора», который свое неумение, незнания прикрывает самохвальством, пустословием «..Пустяки... — скромничает фельдшер, подходя к шкапу и роясь в инструментах. — Хирургия — пустяки... Тут во всём привычка, твердость руки... Раз плюнуть...» Но вырвать больной зуб он не может - только "сопит, топчется перед дьячком и тянет... Проходят мучительнейшие полминуты - и щипцы срываются с зуба..." - и мы понимаем, что фельдшер на самом деле - неуч, не может оказать помощь и вытащить зуб, а только причиняет ужасные страдания дьячку Вонмигласову, ссылаясь на то, что "зуб застарелый, глубоко корни пустил..." Но при этом фельдшер исполнен гордости от знакомства с сильными мира сего «..Намедни тоже, вот как и вы, приезжает в больницу помещик Александр Иваныч Египетский... Тоже с зубом... Человек образованный, обо всем расспрашивает, во всё входит, как и что. Руку пожимает, по имени и отчеству.. .В Петербурге семь лет жил, всех профессоров перенюхал.. .Долго мы с ним тут.. .Христом-богом молит: вырвите вы мне его, Сергей Кузьмич! Отчего же не вырвать? Вырвать можно..».
И в то же время фельдшер презирает злосчастного пациента, какого-то бедного дьячка «..Невежа... Мало тебя в бурсе березой потчевали... А ты что за пава такая? Ништо тебе, не околеешь!..»
Небольшой по объему сатирический рассказ, он, как и другие рассказы Чехова, необычайно емкий. Автор не дает характеристики героям, но и одной-двух фраз или предложений достаточно, чтобы охарактеризовать каждого из них. Так, сам Курятин, "толстый человек лет сорока, в поношенной чечунчовой жакетке и в истрепанных триковых брюках. На лице выражение чувства долга и приятности. Между указательным и средним пальцами левой руки — сигара, распространяющая зловоние». Герой принимает больных в связи с отсутствием доктора, "уехавшего жениться", - и этот факт немаловажен: сегодня он остался в больнице главным, и потому чувствует себя здесь "маленьким царьком"...
В рассказе всего двое самых обыкновенных людей, каких много вокруг, и Чехов описывает самый типичный случай, имевший место более века назад. Но если оглянутся кругом, то многие черты характера, которые он высмеял в этом рассказе, можно найти и у наших современников...
