Почему люди считают таких литературных героев, как Карандышев из "Бесприданницы" Островского, бедными? Ведь они были

По сравнению с Кнуровым, Вожеватовым и Паратовым до разорения - бедный. а 90% населения тогда не считали за людей.

ну у него же не было пароходства.... и в Париж на выставку он Лариску повезти не мог.... и из-за пару рублей у модистки торговался.... и вино покупал паленное... так что голодранец он голодранец и есть

Бедность и богатство - понятия относительные. Оценивая, беден человек, или богат, сам он обычно сравнивает свое положение не со 100% населения своей страны, а с положением тех людей, среди которых он привык жить, людей, которых принято называть кругом общения, людей одного с ним социального статуса. Лариса бедна, ибо она бесприданница. Браки в России и в Европе в те времена заключали совсем не так, как теперь. Брак был серьезным предприятием, едва ли не в первую очередь - коммерческим. Лариса - девушка из хорошей семьи, получившая хорошее воспитание, но приданного не имевшая, значит - плохая партия. Поэтому и бедная.
А Карандышев - чиновник, живет на зарплату, а жениться хочет на девушке, за которой ухаживают первые богачи города.
Понятно, что оба они богаче большинства крестьян или грузчиков на пристани. Но они ведут совсем другой образ жизни и ОБЯЗАНЫ ЕМУ СООТВЕТСТВОВАТЬ. А на соответствие-то денег и не хватает.
Вот и бедные.

Ну это ведь относительно... Он не бедный, он "небогатый". Но очень хочет быть богатым или казаться)
Это как современные "нищеброды" со старым айфоном)))) Реально ли они такие уж нищеброды? Нет, но и с богатыми тоже не сравнятся... а очень хочется!

Оттого и запал он на Ларису, что не мог эту "вещь" себе позволить, но самолюбиво считал, что он не хуже богатых. Все там подлецы, и всё же Карандышев подлее всех.

Карандышев был местным почтмейстером - приличная должность, но если не вымогать взяток - недоходная.
Госзарплаты были небольшими, Романовы специально провоцировали тотальную коррупцию ( как и сейчас). Но были в России люди, которым было мерзко брать и вымогать взятки - Карандышев такой.
Ну и безусловно, относительно банкира или судовладельца, почтмейстер НИКТО.
Пьеса хитро переплетает пожирающую всех героев жадность и личностные особенности : одержимость выпендрежем у Карандышева, глупость и раздолбайство Ларисы - ведь, по сути, Паратов и Карандышев психологические "близнецы" - оба тщеславны до одурения мозга!

не люди считают, а автор так написал.
Юлий Капитоныч Карандышев, молодой человек, небогатый чиновник.

согласно авторскому прочтению Карандышев и иже с ним - бедные духовно; материальное благополучие здесь роли не играет.

Он был бедным по меркам своего класса.