Имеет деревянный грушевидный корпус без резонаторных отверстий и короткую шейку с наклеенным зубчатым грифом. Рёбра зубцов грифа образуют первые 4 неподвижных лада; остальные 13—14 ладов в виде узких деревянных планочек расположены на плоской верхней деке. Струны шёлковые (реже — металлические) , крепятся при помощи колков и струнодержателя. Обычная длина инструмента — ок. 100 см, ширина 30—35 см.
Звук извлекается плектром, но иногда и ногтем, которому придаётся специальная форма.

На пипа играют сидя, оперев низ корпуса о колено, а шейку о левое плечо. Пипа применяется как сольный, ансамблевый или оркестровый инструмент, для аккомпанемента пению и сопровождения декламации. При сольном музицировании на пипе исполняются главным образом лирические музыкальные пьесы и программные фантазии.
Широко распространена в Центральном и Южном Китае. С VIII века известна также в Японии под названием бива. Бивы изготовлялись различных размеров.
Прижатие струны. Если у инструмента нет ладов, струна будет вибрировать от подставки до той точки, в которой палец исполнителя прижимает ее к шейке. Если у инструмента есть лады, струна будет вибрировать от подставки до лада, расположенного ниже той точки, в которой струна прижата пальцем. Лады, таким образом, упрощают пальцевую технику, избавляя от необходимости прижимать струну в строго определенном месте. Многие народные лютни снабжены ладами из кишок или из металла, либо приделанными к шейке, либо обвязанными вокруг нее.

P.S.Пипа, в древности известная как "пипа с изогнутой шейкой", основной щипковый музыкальный инструмент, заимствованный из Месопотамии к концу периода Восточная Хань (25 - 220), и дошедший через Синьцзян и Ганьсу вглубь страны к четвёртому веку.
