О музыкальных инструментах, которые могли быть в ходу у скифов, сведения самые скудные. «Они дуют в кости орлов и коршунов наподобие флейт» , — писал о скифах во II веке до нашей эры греческий историк Полидевк. Логика подсказывает, что этот ассортимент духовых скотоводы-скифы могли расширять, экспериментируя и с полыми костями других животных, например, вырезая из них инструменты или их детали.
Ударные инструменты — барабаны, обтянутые кожей животных, — у скифов тоже имелись. Кстати, и их археологи находили при раскопках.
Говорить о музыке скифов стало возможным благодаря полусохранившейся в вечной мерзлоте Пазырыкских курганов (респ. Алтай) арфе. . Скифской арфой назвали ученые обнаруженный в 1939 году в Пазырыкском кургане (Алтай) инструмент из цельного дерева, на который, как предполагают, натягивали в качестве струн жилы животных. Его появление было логично еще в кочевой период жизни скифов. Каждый воин слышал пение тетивы лука, и однажды кто-то придумал извлекать звуки из привязанных к изогнутой основе жил, а оттуда было совсем недалеко до появления музыкального инструмента.
В найденном на Пазырыке инструменте утрачены такие важные детали, как подставка для передачи колебаний струн (сохранилось две струны) к резонатору, механизм настройки, непонятно назначение треугольного отверстия на ножке рычага-вибратора, отсутствуют какие-либо украшения (курган был ограблен еще в те далекие времена) , но остались следы отделки арфы (предположительно золотой фольгой) .
Если форма корпуса Пазырыкской арфы и его размеры хорошо снимаются, то по разрозненным фрагментам однотипной арфы из Башадарского кургана можно судить о том, что размеры инструмента и количество струн могли варьироваться. Поэтому в экспериментальной работе появились двухструнные и многострунные (6-7 струн) арфы с различными приемами игры.
На двухструнке можно извлекать отдельные звуки пальцами и медиатором, использовать прием топшурного "бряцания", смычком вести мелодическую линию. На многострунке хорошо звучат арпеджированные аккорды, можно также одновременно исполнять бас, аккорд и вести мелодию. Наличие передвигающихся по струнам ползунов (они служат для изменения высоты звука, теоретически беспредельной) и рычага-вибратора выделяют этот инструмент из всего ряда известных нам струнных музыкальных инструментов мира. Арфу можно назвать "поющей". Богатые исполнительские возможности делают инструмент привлекательным для музыкантов и слушателей.
