Есть ли такое понятие как - усталость метала? Как вообще можно объяснить этот термин ?

Это когда металл теряет свои свойства со временем, по тем или иным причинам.

Чего-то слышала такое. Это когда вдруг - хрясь, ни с того ни с сего?

есть.. все имеет свой срок жизни.. вот к примеру висит металлическая балка и даже без всяких нагрузок.. но со временем на ней начинают образовываться трещины и она может просто лопнуть.. происходит это потому что с течением времени.. боуновское движение которое хоть и почти равномерное но все же не совсем и.. накапливаются медленно но накапливаются некие изменения в структуре изделия.. как скажем откладываетсяналет на водопроводных трубах или атеросклеротические изменения на стенках сосудов.

конечно, есть. Под усталостью металлов понимается процесс разрушения металлических деталей в связи с образованием и дальнейшим развитием первичных трещин. Этот процесс разрушения присущ деталям, работающим в условиях высоких, циклически меняющихся нагрузок. Характерными признаками разрушения стали от усталости является отсутствие заметных остаточных деформаций и наличие на поверхности излома зоны развития трещины с гладкой поверхностью и зоны поломки с шероховатой поверхностью и со следами хрупкого кристаллического излома.
Усталостные разрушения происходят при напряжениях значительно меньших, чем допускаемые напряжения на прочность металла.
Причинами, снижающими усталостную прочность или выносливость деталей, являются несоблюдение радиусов переходов от одного сечения детали к другому, грубая обработка поверхности детали, наличие надрезов и царапин, нанесение слоев с пузырями, раковинами, включением пленок окислов, нанесение на поверхности детали меток керном или зубилом.

Усталость материала (материаловедение) — процесс постепенного накопления повреждений под действием переменных (часто циклических) напряжений, приводящий к изменению его свойств, образованию трещин, их развитию и разрушению материала за указанное время

в этом случае металл как человек: от нагрузок он устает. Это может быть и самом начале срока службы металла, когда нагрузки накапливаются в ходе охлаждения после обработки. Усталость какого-либо материала - это в принципе изменение механических и физических свойств материала под длительным действием циклически изменяющихся во времени напряжений и деформаций. проще говоря - чем чаще мы будем качаться на качелях и чем больше мы будем в весе, тем сильнее устанет балка, держащая качели. А это возможные трещины, разрывы, деформации и т. п.