Одним из наиболее важных инструментов астронома является термос для горячего чая?

Без разницы с чем сидеть в институте за столом и смотреть на экран монитора. Можно, вообще, без термоса. Ведь столовая или кафе находится где-нибудь рядом на соседней улице. Но многие астрономы приезжают на работу со своим пластиковым контейнером с домашней едой. Так дешевле и вкуснее.

Кстати, и с астрономами любителями сейчас точно такая же ситуация. Стоимость минимальной аренды телескопа сейчас около $50. Но это на минимальное время и не слишком мощный. Просто немного посидеть за компьютером и посмотреть в определенную точку неба.
Нормально нужно арендовать телескоп где-нибудь в Чили или в Австралии на несколько часов. Это минимум $500. Но за эти деньги вам не просто наведут телескоп в нужную точку, но и будут его поворачивать с нужной скоростью по заданной вами траектории. При этом особо широкополосного интернета даже не нужно. Если у вас слабый интернет, то вам пришлют запись. Единственный недостаток, это то, что сидя, например, в Москве, вы плохо представляете себе текущую погоду в Чили и в Австралии, и поэтому не можете заблаговременно отменить заказ, в случае неожиданной переменной облачности.

вообще-то уже в 50-е астроном просто заказывал время и координаты, а потом смотрел на фотопластинки.

где-то в начале 20-го века еще были телескопы для живого наблюдения. но туда ни с каким чае и близко не подпустили бы, там даже дышать надо было в сторону, любое тепло деформирует зеркало. А с кофе еще и запотеет. Еще и пролить можно :)

И?

Лучше, наверное, кофе.
p.s.: Неужели зеркальная колба (термоса) может ему, астроному, чем-то помочь?

Безусловно. Как для снайпера - его бутылка.