Коралловые полипы. Верхний ряд, слева направо: грибной коралл, протопалитоя, курчавый этерактис, зелёный звёздчатый коралл. Нижний ряд, слева направо: гигантская ковровая актиния, багряная стомфия, земляничный анемон, водяная уртицина Колония коралловых полипов образует скелет, состоящий из карбоната кальция. Известно около 6 тысяч видов. Кораллами обычно называют только скелет колонии, оставшийся после гибели множества мелких полипов. Как правило, они занимают чашевидные углубления, заметные на его поверхности. Форма этих полипов столбчатая, в большинстве случаев с диском на вершине, от которого отходят венчики щупалец. Полипы неподвижно закреплены на общем для всей колонии скелете и связаны между собой покрывающей его живой мембраной, а иногда и пронизывающими известняк трубками. Скелет секретируется наружным эпителием полипов, причем главным образом их основанием (подошвой) , поэтому живые особи остаются на поверхности кораллового сооружения, а все оно непрерывно растет. Число участвующих в его образовании полипов также постоянно увеличивается путем их бесполого размножения (почкования) . Кораллы размножаются и половым путем, образуя крошечные свободноплавающие личинки, которые в конечном итоге оседают на дно и дают начало новым колониям. Обычно днем полипы сжимаются, а ночью вытягиваются и расправляют щупальца, с помощью которых ловят различных мелких животных.
Коралловые полипы. Верхний ряд, слева направо: мёртвые пальцы, красный коралл, оранжевое морское перо, удивительная виргулярия. Нижний ряд, слева направо: чёрный коралл, цериантус Ллойда, стеклянная роза, гигантский карибский анемон Коралловые полипы обитают преимущественно в теплых морях и океанах. У большинства хорошо развит роговой или известковый скелет. Гастральная полость поделена перегородками (септами) на камеры. На септах располагаются мышечные валики. Имеется эктодермальная глотка. Гонады развиваются в энтодерме. Развитие без смены поколений, с метаморфозом, личинка свободноживущая – планула.
Все коралловые полипы делятся на две группы: восьмилучевые и шестилучевые. У первых всегда восемь щупалец (например, красный и белый кораллы, морские перья) .
У шестилучевых число щупалец всегда кратно шести (актинии, мадрепоровые кораллы и др.) . Коралловые полипы - раздельнополые животные, оплодотворение происходит в воде. Из зиготы развивается личинка - плануль, которая не способна к питанию и размножению. Прикрепляясь к подводным предметам она превращается в полип с ртом и венчиком щупалец
Коралловый остров — остров, возникший в результате жизнедеятельности рифостроящих организмов в океанах и морях тропического пояса. Коралловый остров в виде сплошного или разорванного кольца называют атоллом.
