Название Ротанг происходит от латинского Calamus rotang – пальма-лиана. Второе – производное от Rattan. Именно так звучит фамилия англичан – владельцев индонезийских плантаций, благодаря которым мебель из ротанга стала столь популярной в Европе. Длина стебля ротанга достигает 200—250 м. иногда до 300 метров (это самое длинное в мире растение) , а толщина — 7 см. Растение это очень ровное: 4-метровый отрезок может по всей длине иметь одинаковый диаметр. Сучков и боковых веток нет — есть листья, идущие из почек на стволе. Легко цепляется и перекидывается с дерева на дерево благодаря листовым жилкам, на конце которых шипы с загнутым назад острием. Лазящие при помощи видоизменённых листьев или иногда соцветий и достигающие крон деревьев верхнего яруса во влажных тропических лесах. 
Некоторые виды — Р. древовидный (С. arborescens), Р. прямостоящий (С. erecta) и др. — имеют прямостоячие стебли высотой до 6 м. Листья перистые, заканчиваются длинным усиком с направленными назад, когтевидно изогнутыми колючками. Так же иногда заканчивается ось соцветия; у некоторых видов она полностью превращена в цепляющийся за опору хлыст, и лишь на вершине стебля появляются нормально развитые соцветия с цветками. Р. обычно двудомные растения. Плоды крупные, яйцевидные, у многих видов съедобны. Свыше 350 видов главным образом в тропической Азии; несколько видов в тропиках Африки и Австралии. Широко известен под название ротанговая пальма вид Calamus rotang. Гибкие и прочные стебли Р. (так называемый испанский тростник) находят применение в строительстве, производстве мебели, плетёных изделий, корабельных и рыболовных снастей и т. п. Р. голубоватый (С. caesius) и Р. гладкостебельный (С. leiocaulis) культивируют с этой целью на островах Малайского архипелага.Древесина имеет трехслойную структуру и состоит из очень прочной коры, сравнительно более мягкого и пористого среднего слоя и твердой сердцевины. Древесина ротанга, произрастающего в условиях почти стопроцентной влажности, имеет специфическую, слегка пористую структуру, а потому достаточно легко гнется и поддается обработке. Произрастает в лесах Юго-Восточной Азии, прежде всего в Индонезии и Малайзии.
Ротанг свободно гнется, а при соответствующей обработке паром может принимать практически любые формы, задаваемые дизайнером. Мебель, изготовленная из ротанга, выглядит изящно и имеет минимум стыков, что служит гарантией ее прочности. Легкие, ажурные кресла спокойно выдерживают вес до 500 кг.
Ротанг используется для изготовления мебели, которую традиционно делают в странах Юго-Восточной Азии, в основном в Малайзии, Индонезии, Филиппинах — то есть везде, где растет ротанговая пальма. Мебель из ротанга довольно дорогая, однако она сочетает в себе экологичность, комфорт и красоту.
