Средняя длина тела Elysia chlorotica составляет 2–3 см. , иногда встречаются «гиганты» , вырастающие до 6 см. Продолжительность их жизни составляет 9–10 месяцев.
Подробное изучение Elysia chlorotica начали биологи Техасского сельскохозяйственного университета. Они пришли к выводам, что морской слизень питается только особым видом водорослей- Vaucheria litorea. Он прокалывает их оболочку и высасывает все содержимое, которое идет на переработку, а хлоропласты размещает в своих клетках. Это приводит к их накоплению в организме животного и способности осуществления фотосинтеза, что характерно только для растений. Процесс фотосинтеза позволяет слизню долгое время обходиться без употребления этих водорослей. Они начинают подпитываться глюкозой, полученной в результате фотосинтеза. Отсюда следует, что для существования им необходим солнечный свет. Но как животное может совершать процесс, присущий исключительно растениям? Дело в том, что в организме Elysia chlorotica присутствует ген, отвечающий за осуществление фотосинтеза. Ученые выяснили, что юные слизняки появляются на свет полностью готовыми к этому процессу. Им просто необходимо набрать нужную дозу пластид.
Эти морские слизни обитают на восточном побережье США и Канады. Предпочтение они отдают мелководью, соленым болотам и заводям.
Взрослые особи отличаются от молодых. Благодаря наличию в клетках хлоропластов водоросли Vaucheria litorea, которая служит им единственным источником питания, они имеют ярко-зеленый окрас. А вот молодые особи, которые еще не успели съесть необходимое количество этих растений и поднакопить хлоропласты, окрашены в коричневый цвет с красными пятнами.
У Elysia chlorotica осуществляется перекрестное оплодотворение. Слизни – синхронные гермафродиты, то есть у каждого из них есть как мужские, так и женские половые клетки. После оплодотворения они склеивают свои яйца в длинные нити, после откладки яиц слизни умирают. Исследователи назвали это явление «феноменом запрограммированной смерти» и объясняют это деятельностью живущего в их клетках вируса.
Видео - http://www.youtube.com/watch?v=aQR_aaUqMPc
http://www.nat-geo.ru/news/588/
http://lumb.ru/?m=20120313
