в их тельце есть фосфоресцирующие вещества, вот они и светятся. Но это скорее ответ на вопрос «почему» , а не «зачем» . Светлячки светятся потому, что природа когда-то, совершенно случайно и непреднамеренно, наградила их свечением. Но затем оказалось, что свечение каким-то образом способно помогать выживанию светлячков и их потомства, и тут уже стало возможно спрашивать, в чем состоит «выживательное» преимущество свечения, иными словами - зачем они светятся?
В отношении взрослых светлячков этот вопрос давно уже имеет решение. Танец этих порхающих в темноте огоньков - всего лишь брачный ритуал, не более того. Он имеет репродуктивное значение, то есть помогает светлякам размножаться, а тем самым выживать. Взрослые особи многих видов мерцают определенным образом, специфичным для каждого из них, что позволяет их половым партнерам отличать их от других. Исследования показали, что самки выбирают самцов по характеристикам их мерцания.
Выяснилось, что у двух видов светлячков самки предпочитают самцов с более ярким свечением и более высокой частотой мерцания.
Но зачем тогда светятся светлячки-детишки? Они-то ведь по молодости еще не размножаются. Один американский энтомолог решил скормить личинки светлячков подопытной мыши. Мышь от них с отвращением отвернулась, зато с удовольствием съела предложенных взамен червяков. Сообразив, что к чему, исследователь произвел химический анализ личинок светлячков и установил, что поведение мыши не случайно - личинки светлячков имеют крайне неприятный, горький вкус. Видимо, хищники приучаются отождествлять этот вкус со свечением личинок и те в результате выживают.
Таким образом, в данном случае свечение имеет чисто защитное (и тоже в целях выживания) назначение.
Источником света, заставляющим насекомое фосфорицировать, является микроскопический орган, расположенный в его желудке. В этом органе одновременно вырабатываются два химических вещества, необходимые для жизнедеятельности светлячка – люциферин и люцифераза. Светлячки даже не имеют представления о том, что в процессе дыхания эти два химические вещества смешиваются в их организме с кислородом, и насекомые начинают фосфорицировать. Светлячки не наделены интеллектуальной способностью определять, сколько данного химического вещества должно быть использовано и какие стадии должна пройти эта химическая реакция. Они не осознают природы своей удивительной способности, но могут светиться без перерыва в течение трех часов.
Крошечные тела светлячков уже миллионы лет работают как своеобразные мини-электростанции. Они способны делать то, с чем не смогли справиться современные инженеры: стопроцентно перерабатывать свою энергию в свет.
