Является ли гипс самым мягким природным минералом?

Самый мягкий природный материал... тальк.

Обычно в нашем представлении гипс (сульфат кальция) ассоциируется с медициной, повязками, лубками и шинами. Между тем гипс — минерал, хотя и очень мягкий. Не случайно его название происходит от древнегреческого слова гипсос — «мел» , «известь» . Существуют разновидности гипса, которые используются в камнерезной промышленности. Например, алебастр, получивший свое название по египетскому городу Алабастрон, или селенит (лунный камень) , который по сути является волокнистым полупрозрачным гипсом с шелковистыми переливами. Декоративные разновидности гипса известны на Урале, в Средней Азии и на Северном Кавказе. Различные варианты гипса как минерала могут иметь желтоватую, голубоватую или буроватую окраску. В коллекциях любителей камней можно найти красивые кристаллы гипса игольчатой или призматической формы.
С давних времен гипс ценился как лечебный и косметический камень. В Тибете он использовался для выведения камней из желчного пузыря и для уменьшения «жара костей» . Гипс толкли и присыпали получившимся порошком раны. В Древнем Египте такой порошок смешивали с медом и содой. Полученным кремом натирали кожу для придания ей упругости. Гипс использовался даже в практике йогов во время телепатических сеансов.

Гипс — природный камень, который образовался в результате испарения древнего океана 110 — 200 миллионов лет назад. Он имеет уникальное свойство: при нагревании вода выделяется из его кристаллической решетки, образуя полуводный гипс. Такой гипс может быть легко превращен в порошок. И наоборот, при добавлении воды минерал связывает ее в своей кристаллической решетке, возвращая гипсу изначальную прочность. Древние египтяне открыли это уникальное свойство гипса еще до нашей эры. Позднее греки дали минералу название Гипрос, означающее «кипящий камень» .
Гипсовый камень (гипс поделочный) - минерал микрокристаллической структуры. Окраска его разнообразна - чисто-белая, желтовато-белая, зеленоватая, розоватая с золотистыми или голубыми прожилками, красная от бледного до интенсивного цвета, темно-серая пятнистая. Такую окраску придают гипсу глина, песок, доломит, кальцит, ангидрит и другие примеси. Примеси и железистые соединения либо сплошь окрашивают гипсовый камень, либо создают в его массе волнообразные полосы, прожилки, пятна. Значительное разнообразие природной окраски и легкая обрабатываемость сделали его ценным материалом для изготовления всевозможной скульптуры малых форм, художественных декоративных изделий.



Ну а самым мягким материалом, как уже сказал предыдущий ответчик, является тальк.