Историки считают, что игрушка-неваляшка пришла к нам из Японии. Эти завезенные в Россию куклы стали праобразом известной игрушки Ваньки-Встаньки. Первые русские неваляшки, появивившиеся на ярмарках в начале 19 века назывались кувырканами. Как и у любой неваляшки, у кувырканов центр тяжести был смещён вниз, и если его наклоняли, он в любом случае возвращался снова в вертикальное положение.
В Японии среди игрушек-неваляшек вот уже более 200 лет самым популярным и любимым талисманом является кукла "дарума" - японская неваляшка с незакрашенными глазами, олицетворяющая божка, приносящего счастье. Японцы верят, что эта игрушка приносит удачу и богатство, и с помощью кукол "дарума" загадывают желания. Делается это следующим образом.
В предновогодние дни тысячи японцев покупают неваляшку "дарума", которая продается, как правило, в местных храмах. Чем взрослее человек, тем крупнее игрушка покупается. В пустой глазнице "дарума" прорисовывается краской один зрачок, и при этом загадывается желание, а на подбородке часто пишется имя владельца.
После этого кукла ставится на видное место в доме, рядом с домашним алтарём. Считается, что дух божества, материализовавшийся в дарума, в благодарность за кров на земле постарается исполнить желание своего владельца. И когда свершается задуманное, кукле в благодарность дорисовывают второй глаз и оставляют ее на память. Если же к следующему новому году желание не сбывается, то куклу относят в храм, где сжигают и приобретают новую. Сжигание дарумы в случае неисполнения желания является обрядом очищения, сообщающим богам, что загадавший желание не отказался от своей цели, а пытается её достичь другими путями. Смещённый центр тяжести и невозможность удержать дарума в склоненном положении указывают на настойчивость загадавшего желание и его решимость дойти до конца во что бы то ни стало.
В истории неваляшек забавное место занимает легендарный советский мультипликационный герой Чебурашка. В старину чебуркой, чебурахом и чебурашкой на Волге назывался непотопляемый деревянный шар на конце бурлацкой бечевы или поплавок невода. Из этого круглого и полого предмета волжские бурлаки делали игрушки для детей. Деревянные фигурки с помещенным внутрь грузилом, изображавшие баб и мужиков, как две капли воды походили на известных всем неваляшек. Позднее это слово попало в словарь Даля: "Чебурашка, ванька-встанька, куколка, которая, как ни кинь ее, сама встает на ноги". Вот как оно бывает: оказывается, неваляшка, возможно, и есть настоящий предок Чебурашки!
