Первое упоминание о нем датируется одиннадцатым веком.
Довольно сложно найти ещё другой такой веселый,
ритмичный, захватывающий дух и тело, танец.. .
Лучшие из танцевальных мастеров в конце XVIII в.
начали создавать первые танцевальные школы,
из которых наиболее известны были школы
на Юге в графствах Керри, Корк и Лимерик.
Существовали знаменитые школы и в других городах.
Каждый мастер мог придумывать свои движения
(прыжки, подскоки, повороты) .
Разные школы отличались набором движений,
используемых в танцах.
Часто танцевальные мастера старой школы проводили
соревнования между собой, причём победителем считался тот,
кто мог использовать в танце большее количество шагов и прыжков,
чем его соперники, а не тот, кто, скажем артистичнее
танцевал или чище выполнял движения.
А проигравший вместе со своей школой должен был уйти
из города или деревни, где проводились соревнования
и освободить место для победившего мастера и его учеников.
Так первые танцевальные соревнования между мастерами
служили не только для выявления лучшего,
но и для раздела сфер влияния между школами.
В начале XIX в. в ирландских деревнях и маленьких городах
стали также популярны соревнования «на пирог» .
Большой пирог ставился в центре танцевальной площадки
и служил призом для лучшего танцора, который в итоге и «брал пирог» . Стиль сольных танцев, который принесли танцевальные мастера,
получил название Sean-nos или старая школа (манера) .
Сольные танцы оставались уделом мастеров.
Подготовка лучших учеников шла во время массовых групповых танцев,
переосмысленных на ирландский лад французских кадрилей
и котильонов, которые позволяли приобщить к танцам множество людей,
составить новые пары, выявить лучших.
Со временем каждый из учеников, твёрдо запоминавший
последовательность движений в танце, мог сам стать инструктором.
Жёстко определённая последовательность исполняемых шагов
послужила основой для групповых сет-танцев и произошедших от них
в период создания гэльской лиги кейли-танцев,
которые развились из элементов степ-танцы и французских кадрилей.
Упоминается ещё в материалах по древней истории Ирландии (две джиги — «The Kerry Dance» и «The Kesh Jig»). Существует несколько вариаций джиги: одиночная (или мягкая), двойная (англ. double jig), тройная (англ. treble jig) и скользящая джига (англ. slip jig). Музыкальный размер джиги 6/8 (акцент в ритме делается на: раз-два-три четыре-пять-шесть). Размер скользящей джиги — 9/8 (раз-два-три четыре-пять-шесть семь-восемь-девять). Одиночная или одинарная джига — танец в мягкой обуви (soft shoe, ghillies, irish dancing pumps). Тройная или требл джига — танец в жестких ботинках с набойками (англ. hard shoe). Скользящую или слип-джигу танцуют в мягкой обуви. Танец включает в себя много прыжков, пируэтов, махов. Скользящую джигу танцуют в основном женщины, но с конца 80-х годов прошлого века набирает силу движение за возвращение в этот танец мужчин.
Возник примерно в 1750 годах в Шотландии, и ирландские мастера танца дали ему дальнейшее развитие (два рила — «Kelsey’s Wee Reel» и «Miss MacLeod’s Reel»). Музыкальный размер рила 4/4. Рил по характеру «бегущий» танец. Рил танцуют как женщины, так и мужчины. Женщины танцуют рил в мягкой обуви, мужчины — в специальных мягких ботинках с каблуками (англ. reel shoes).
Появился около 1760 года, из английских миниатюр (два хорнпайпа — «Ricketts' Hornpipe» и «The Ladies Hornpipe»). Вначале он танцевался исключительно мужчинами в ботинках с жёсткой подошвой, но сейчас его исполняют и мужчины, и женщины. Говорят, что впервые наравне с мужчинами его стали танцевать женщины ирландского графства Корк [Cork]. Музыкальный размер хорнпайпа 4/4, напоминающий медленный рил с акцентом на первый и третий удары.