русский художник К. Н. Горский изобразил момент встречи Петра I с маркизой де Ментенон. Ныне картина хранится в Государственном Русском музее в Санкт-Петербурге.
Кем же была эта женщина, у которой сам Государь, Царь и Великий Князь всея Руси просил аудиенции?
"Жена, но не королева", - так называли Франсуазу д’Обинье, маркизу де Ментенон.
Да, она была женой "короля-солнца" Людовика XIV. В 1683 году они сочетались тайным браком.
***
Внучка предводителя гугенотов Теодора Агриппы д’Обинье родилась в крепости Ниор, куда были сосланы её родители по приказу кардинала Ришельё.
В 1639 году родителей отправили в ссылку на Мартинику, и они взяли её с собой, из-за чего позже она получила прозвище "Прекрасная индианка".
После смерти отца она с матерью вернулась в Париж, но из-за нищеты ее хотели отправить в монастырь. Знаменитый поэт того времени Поль Скаррон предложил Франсуазе стать его женой. Старше ее на 25 лет + полупорализованныё калека, прикованный к инвалидному креслу = это лучше, чем проживание в монастыре. Вскоре нищий поэт умер, а из бедности 25-летнюю Франсуазу вытащила Атенаис де Монтеспан, любимая фаворитка короля Людовика XIV. Ей нужна была воспитательница для ее детей.
***
у Франсуазы обнаружился недюжинный педагогический талант.
Воспитанники ее любили. И она, наверное, любила их. Во всяком случае, много с ними занималась, играла и развлекала.
Да так старалась в этом преуспеть, что ее усилия заметил Людовик XIV, который, в отличие от своей фаворитки, часто навещал своих детей. Он любил вести беседы и с их воспитательницей. Причем, не на какие-то земные обыденные темы, а на высокодуховные. Беседы эти привели к тому, что воспитательнице не только было повышено жалование, но и был преподнесен маркизат Ментенон. С тех пор Франсуаза стала зваться маркизой де Ментенон.
А потом, после смерти нелюбимой жены Марии-Терезии, предложил король маркизе де Ментенон занять ее место. Можно представить в каком негодовании была маркиза де Монтеспан, узнав что ее "король-солнце" предпочел ее какой-то "учителке" да еще старше ее почти на шесть лет.

В 1686 году ею была создана первая светская женская школа Европы, послужившая образцом для многих подобных заведений, включая Смольный институт в Санкт-Петербурге.
Королевский дом Святого Людовика, или школа Сен-Сир, как ее еще называют. Она была предназначена для сирот либо дочерей обедневших дворян, которые ввиду сложного материального положения были не в состоянии дать дочерям достойного образования.
250 благородных девиц могли одновременно жить и учиться в Сен-Сире.
По выражению царя, встреча с "живыми мощами прошлого века" была необходима. В то время маркизе де Ментенон было 82 года.
Она приняла Петра I, лежа в постели.