Предполагается, что ню в изобразительном исскустве зародился в эпоху Возрождения. Первые изображения были ограничены рамками мифологических, аллегорических, исторических и бытовых образов. Джорджоне, Тициан, Корреджо и другие художники этой эпохи воплощали в своем творчесте идеальные представления о женской красоте, при этом часто добаляя философско-поэтические оттенки. Для стиля барокко были характерны уже более пышные формы, а также жизненная прелесть юной цветущей красоты. Произведения в этом стиле говорят о чувственном, полнокровном восприятии мира. Одним из самых заметных представиллей ню в стиле барокко является П. П. Рубенс. В XVIII веке ню появляется уже в образах рококо. В картинах появляются утонченно-грациозные, кокетливые, проникнутые чувственностью образы (Ф. Буше) . В начале XIX века некоторые художники пытались вернуть классические каноны красоты ("Источник", 1856 г.) , но уже в середине века ряд живописцев использовал ню для создания слащавых, эклектических произведений.
Представители жанра
Джорджоне
Тициан
Корреджо
П. П. Рубенс
Ф. Буше
Ж. О. Д. Энгр
Э. Мане
Энтони Клоде
Валлу де Вильнев
Гюстав Курбе
П. Пикассо
Ж. Руо
К. ван Донген
А. Модильяни
Фотография
В истории нет определённой даты зарождения этого жанра. Известно, что в начале 1840-х в Париже появились выставки «дагеротипных изображений» обнажённой натуры. Примерно в это же время живописцы начали использовать фотографии обнажённых тел. Одним из ведущих художников жанра, использовавщих фотографии в 1850-х, был Валлу де Вильнев; его труды повлияли на творчество многих более поздних художников, особенно на Г. Курбе.
Как правило, фотографии поначалу представляли собой всего лишь альбуминовые или калотипные отпечатки. Пространство для съёмки обычно было заполнено античными скульптурами с нейтральным фоном. И лишь в конце века появились фотографии обнажённых тел на открытом воздухе.
Открытие в 1851 году фотомонтажа немного расширило возможности для авторов ню. Путём печати снимка с нескольких коллодиевых негативов создавались различные несуществующие образы (напр. , русалки) .
В конце века участились случаи судебных разбирательств, связанных с распространением и выставок фотографий обнажённых тел. Вопросы о том, где кончается эротика и начинается порнография, остаются нерешёнными до сих пор, поэтому отношение общества к жанру постоянно менялось. Так же менялись и представление о женской красоте — в конце XIX века акцент ставился на томных барышень, начало XX века дало путь славе танцовщицам кабаре, на смену которым в 20-х годах пришли изящные спортсменки. Ближе к 40-м годам появилось новая тема жанра — ню в движении. Её первооткрывателем стал Гербах Рибике.
В кинематографе жанр представлен эротическим кино. Осоновоположником которого называют Раса Майера,
Жанр НЮ в скульптуре так же начал свой расцвет в эпоху Возрождения.
