Почему у автомобилей СССР десятилетиями не возникало необходимости в 5-й передаче, а потом резко возникло в 90-х?

Потому что не с чем было сравнивать. В Советском Союзе иномарок не было (единицы не всчет). Простой народ массово двигался на советском автопроме. Но когда СССР распался и в Россию пошли свободно японские и другие авто, то русский водитель, распробовав их и вкусив ихнее совершенство и комфорт, сравнил последние с отечественным автопромом... да и асфальтированных дорог до 1991 года было намного меньше чем в 90-хх и тем более сейчас. Когда водилы вкусили прелести 5-ступых кпп и вообще автоматов, а также средние скорости на иномарках, то российские авто по началу отказывались брать. Поэтому производители срочно начали шевелиться и присобачивали 5-ю передачу что бы хоть кто-нибудь приобрел морально устаревшую автомобилину. Я сам помню тот волнующий момент, когда после Нивы 1986 года, я приобрел Тойоту Карину 1989 года 4-ст. АКПП в1996 году без пробежную в Хабаровске. Это было нечто!!! Просто ..после нивы... полет мысли!!!!

экономия
мощности двигателей
скоростной режим
дороги
общее развитие

Двигатели стали более приёмистые и мощные.

Раньше не было дорог, по которым можно было ездить более 90 км/ч. А до 100 км/ч 5-я не нужна, потому что мотор слабый. Вон ЗиЛы имели автомат с ДВУМЯ передачами, и ничего, до 200 км/ч разгонялись...

ну если жить где в ебенях где нет асфальта и прямых дорог, то там и четвертую не надо...

Экономия топлива, однако..

Да и щас дальше третий в городе не надо, куда хватает 120 по городу)))

Потомучто четвёртая передача на крассических коробках как правило прямая. И езда на ней на плохом масле экономически более выгодна. Про режимы движения уже сказали. Про дохлый мотор это ерунда. Тройка или шестёрка вполне использует пятую передачу с 70-80кмч. Разработка пятиступки на классику это достаточно серьёзное вмешательство в устройство, которое кстати доделали только в середине 2000х когда эта коробка на нивах начала ломаться к 50тыкам пробега.

а оно резко возникло? Четырехступки и сегодня производятся в огромных количествах и даже ставятся на самые популярные в России автомобили.

всё когда то "резко" возникает)

...в холодильниках - тоже "не возникало необходимости" веками...))) а в 20 веке - резко возникло... )))

Раньше моторы то у машин были слабоватые, и зачем им 5ст. кпп. А сейчас другое время, другие авто, другие моторы, технологии не стоят на месте. Раньше все ездили и всех устраивало и не волновало какая кпп 4х или 5и ступ.. Время было другое, делали однообразное и надёжное, зачем, что то менять.