Что такое "КУПЕЧЕСКАЯ ГИЛЬДИЯ"? Сколько их было в России, какие они давали преференции своим членам?

Купе́ческая ги́льдия — основная форма организации людей, занятых торговлей.

В российских источниках слово «гильдия» появляется с 1719 года. Принятый в 1721 году Устав Главного магистрата делил всё городское население страны
на «регулярных граждан» , распределявшихся в зависимости от капитала и рода занятий по двум купеческим гильдиям,
и «подлых людей» — чернорабочих и подёнщиков.

За купечеством закреплялись предпочтительные права на занятие торгово-промысловой деятельностью. В 1709 году всем торгующим и промышленным людям было вменено в обязанность приписываться к городским посадам, в противном случае им запрещалось заниматься торговлей и промыслами.

Жалованная грамота городам 1785 года предоставила купечеству монополию на торговую деятельность. Купцы первой гильдии могли вести заграничную торговлю, владеть морскими судами.
Купцы второй гильдии могли владеть речными судами.
Купцы первой и второй гильдии могли владеть фабриками и заводами,
купцы третьей гильдии могли вести мелочную торговлю, содержать трактиры и постоялые дворы, заниматься ремеслом.

До гильдейской реформы 1775 года деление на гильдии производилось по имущественному принципу. Купцы были обложены единым 40-алтынным подушным окладом, и не были обязаны к уплате гильдейской подати, величина которой зависела от принадлежности к той или иной гильдии.

В небольших и малоразвитых в торгово-промышленном отношении городах устанавливался более низкий имущественный ценз для записи в гильдии. До 1775 года тех, кто был приписан к третьей гильдии можно считать купцами лишь номинально. Многие из купцов высших гильдий не вели торговли из-за недостаточности капитала, а купцы третьей гильдии занимались ремёслами, мелкой торговлей, работали по найму и т. д. В Сибирских городах в 1764—1766 лишь около 40 % купцов реально занимались торговлей.

После проведения гильдейской реформы 1775 года купечество было разделено на три гильдии сообразно размеру объявляемого капитала.
При этом минимум капитала, необходимого для записи
в третью гильдию, был установлен на уровне 500 рублей,
вторую — 1 тысяча рублей, первую — 10 тысяч рублей.
К величине объявляемых капиталов привязывался и размер взимаемого в казну гильдейского сбора, установленного в сумме 1 % от величины объявляемого капитала. Численность купечества сильно сократилась — в купечество записались 27 тысяч человек, что составляло 12,2 % от дореформенной численности. Купечество получило сословные привилегии — освобождение от подушной подати, рекрутской повинности, телесных наказаний (последняя привилегия распространялась на купцов первой и второй гильдий).

На современном языке это сетевой маркеттинг .
Купцы первой гильдии это воротилы с крупным капиталлом стоящие на вершине
иерархии, Это крупно оптовая торговля, крупные производства и внешняя торговля.
Вторая гильдия это дельцы помельче. Владельцы магазинов (привозов) , мелкооптовая торговля,
мелкое производство ,
Купец платил пошлину в казну согласно своей гильдии .