В детстве Людвиг II очень любил лебедей. В этом не было ничего удивительного, т. к. замок его отца короля Максимилиана назывался Hohenschwangau ("Лебединая возвышенность"). Изнутри его интерьер украшали полотна по мотивам саги о Лоэнгрине - средневековом рыцаре, который спас свою возлюбленную при помощи лебедя. Маленький Людвиг обожал кормить благородных птиц и рисовать их с натуры. В 13-летним возрасте он впервые услышал одноименную оперу Вагнера и выучил наизусть ее либретто. С возрастом увлечение лебедями и творчеством Вагнера превратилась в настоящую обсессию. Взойдя на престол в 18-летнем возрасте, Людвиг первым делом пригласил композитора в Мюнхен. Они прекрасно поладили, но их отношения не нравились королевскому двору. Через несколько лет Вагнер был вынужден уехать в Швейцарию, а опечаленному Людвигу пришлось заняться своими непосредственными обязанностями.
Чтобы узнать все тонкости французской архитектуры, король побывал инкогнито в Париже. Последний замок - Берг - был построен до Людвига, но король значительно украсил и перестроил его. Судьбе было угодно, чтобы именно здесь, на Штарнбергском озере, король-романтик нашел свою смерть.
Проиграв войну с Пруссией, король окончательно загрустил. Удалившись с глаз долой от высшего света, Людвиг решил развлечь себя новым проектом - постройкой небывалого замка, который он решил назвать Neuschwanstein ("Новый лебединый камень").
По замыслу короля замок должен был стать сценой для произведений Вагнера в прямом и переносном смысле: некоторые комнаты задумывались как небольшие оперные залы, а интерьер всех помещений отражает вагнеровские мотивы. Наиболее необычное место в замке - настоящая пещера с водопадом и сталактитами (Grotto). Работа продвигалась довольно медленно: "усадить" столь сложный образец архитектуры в горах было непросто. На все про все ушло 22 года, но Людовик так и не увидел конечного результата - он умер за 5 лет до конца строительства.
