Первоначально город занимал небольшую южную часть острова. Нынешний сине-бело-оранжевый флаг Манхэттена — «потомок» флага Нидерландов XVII века. Тогда же голландский военный инженер ван Лоббрехт (van Lobbrecht) заложил здесь крепость.
В 1626 году третий директор Новых Нидерландов Петер Минёйт (Peter Minuit) выкупил у местных индейцев весь остров за вещи, стоившие тогда 60 гульденов (24 доллара) . По оценке Университета штата Орегон, эта сумма сегодня эквивалентна 500—700 американским долларам. Нынешняя оценка земель острова составляет ориентировочно 49 миллиардов долларов. С другой стороны, если бы Минёйт вместо покупки Манхеттена, эти же 24 доллара вложил в банк под 7 % годовых (типичная процентная ставка банков в то время) , то в настоящее время этот вклад составил бы 3,6 триллиона долларов, что в 73 раза превышает нынешнюю стоимость всей земли Манхеттена, или в несколько раз превышает стоимость всей земли и всего движимого и недвижимого имущества находящегося на острове.
Вид на Бродвей с Эмпайр-Стейт Билдинг
