Изначально воздушные змеи использовались исключительно в военных целях. С помощью такого приспособления можно было подать сигнал, распространить агитационные листовки над ставкой врага и даже отправить разведчика на обследование вражеской территории (некоторые змеи были настолько велики, что выдерживали человеческий вес) .
С приходом к власти династии Тан (618 – 907 гг.) , когда страна стала процветать и стабильно развиваться, воздушных змеев стали использовать как развлечение. Именно в эти времена к воздушным змеям стали крепить бамбуковые планки, которые во время полета издавали мелодичный звон, напоминающий звуки традиционного китайского струнного инструмента – чжэна. Поэтому с тех самых пор и по сей день китайцы называют воздушных змеев не иначе как «фэнчжен» – «ветряной чжэн» . Иногда вместо бамбуковых трубочек к змеям крепят резиновые или шелковые полоски, которые также издают не менее красивые музыкальные звуки.
Со временем искусство изготовления и запуска воздушных змеев распространилось по всему миру. Изначально воздушные змеи использовались в виде развлечения, однако именно они вдохновили некоторых ученых на разработку летательных аппаратов на основе их конструкций. Считается, что братья Райт создали первый в истории человечества пилотируемый самолет, который смог взлететь, после экспериментов с воздушными змеями. Поэтому на стене одного из залов Национального музея аэронавтики и космоса (Вашингтон, США) висит китайский воздушный змей с памятной табличкой, которая гласит: «Первыми летательными аппаратами были китайские воздушные змеи и ракеты» .
