Обязанности и взаимоотношения между шерифом и полицией штата существенно различаются от штата к штату. В основном, это поддержание правопорядка, борьба с преступностью, помощь в отправлении правосудия, отправление функций судебного пристава, административное управление окружной тюрьмой. Шерифы обычно подразделяются на три основные категории:
Шерифы с минимальными правами — отвечают за управление тюрьмой, транспортировку заключенных, обеспечение безопасности судов, вручение повесток в суд и др. Проведение аукциона по продаже заложенной недвижимости или конфискацию имущества по решению суда.
Шерифы с ограниченными правами в дополнение к вышеперечисленным обязанностям выполняют традиционные правоохранительные функции, такие как расследование преступлений и патрулирование внутри своего округа.
Шерифы, выполняющие весь набор правоохранительных функций, независимо от границ округа.
1956 г. Оклэнд. Шериф Earl Hollen из тюрьмы Гибсон конвоирует серийного убийцу Leslie (Mad Dog) Irvin, совершившего ряд ужасных преступлений в Индиане
Например, в северо-восточных штатах полномочия шерифа значительно сужены. Большую часть работы по охране правопорядка обеспечивает полиция штата. У шерифа есть заместители, их должности аналогичны должности заместителя начальника полиции полицейского департамента.
На территории США находится около 3500 офисов шерифов с численностью от 2 человек. Самый крупный офис шерифа — в Лос-Анджелесе насчитывает 11000 офицеров.
Джо Арпайо (Joe Arpaio), который называет себя "самым крутым шерифом Америки".
В небольших округах в юрисдикцию шерифа входит территория округа, в крупных округах — часть территории, где не действует муниципальная полиция. В большинстве штатов США должность шерифа — выборная, срок полномочий может составлять от двух до четырёх лет. Шериф может быть досрочно отстранён от должности в случае совершения им аморального поступка или должностного преступления.
Во многих сельских районах, особенно в южных штатах, традиционно шериф воспринимается как более влиятельная политическая фигура, нежели администрация округа.
Очень интересен тот факт, что некоторые Шефы полиции (в Нью-Йорке,
Вашингтоне) и шерифы избираются на данные посты всенародным голосованием,
здесь можно уследить признаки представительства.
Сюжет фотографии, признанной лучшей в мире в 2008 году, подобен голливудскому боевику. Жюри 52–го по счету конкурса World Press Photo единогласно присудило первое место снимку о том, как шериф округа Кайахога с пистолетом в руке обследует разоренную комнату в одном из домов Кливленда, штат Огайо. Фотография сделана в марте 2008 года
