
В полной мере переход на несущий стальной каркас был осуществлен при строительстве в 1891 году 11-этажной башни Уэйнрайта (Wainwright Building)

в Сент-Луисе по проекту архитектора Луиса Салливана. Башня Уэйнрайта также по праву может претендовать на звание первого небоскрёба. Сегодня большинство высотных зданий имеют несущий стальной каркас, однако заметен переход на строительство небоскрёбов с использованием усиленного бетона. В последнее время активно продвигается идея создания вращающихся эконебоскрёбов с использованием энергии вращения для обеспечения таких зданий электричеством.
Ещё одним архитектурным элементом, без которого невозможно представить себе современный небоскрёб, является использование лифта. Впервые лифты в офисном здании появились в 1870 году в Эквитабл Лайф Билдинг (Equitable Life Building) в Нью-Йорке.

Первым небоскрёбом, наиболее близким к сегодняшнему пониманию термина, можно считать Вулворт в Нью-Йорке.

Его строительство было завершено в 1913 году, высота здания 241 метр, этажей — 57. Выполненный в стиле неоготики, имеющий фронтально-центральную башню и множество шпилей по периметру, он до сих пор поражает своей архитектурной красотой.