Рядом с фасадом мэрии, в самом начале Приморского бульвара, высится памятник Александру Пушкину, проведшему в Одессе свою ссылку в 1820-24 годах. Именно обитая в меркантильной Южной Пальмире, Пушкин получил первые, неслыханные по тем временам литературные гонорары. Именно прагматичная Одесса надоумила, что его продукция такой же товар, как и всякий другой, что «можно рукопись продать» , навела на «Разговор книгопродавца с поэтом» . Пушкин жил в доме барона Рено, где проходили биржевые собрания, дружил преимущественно с негоциантами, биржевиками, столовался у них, играл с ними в карты, развлекался на их приморских хуторах.
История памятнику опальному поэту достаточно интересна. С инициативой создания памятника выступил в 1880 году городской голова Одессы Григорий Маразли. 25 июня последовало постановление Думы относительно отвода места на Николаевском бульваре, против здания Биржи, для сооружения фонтана с бюстом по частной подписке. Изначально памятник предполагалось установить на Театральной площади, меж Городским театром и Английским клубом, причем тут же Славянскому обществу из городских сумм было выделено 300 рублей на премию за лучший проект. Тогда же Итальянскую улицу переименовали в Пушкинскую.
Конец 1880-го ознаменовался формированием особого Комитета по сооружению памятника, в состав которого вошли представители университета (профессора Н. П. Кондаков, А. А. Кочубинский) , Городской управы (Н. В. Велькоборский) , Общества изящных искусств (Д. Е. Мазиров, Ф. О. Моранди, В. А. Красовский, Л. Л. Влодек) , Славянского общества (И. И. Бобарыкин, председатель Комиссии, и Р. И. Мрачек) . Комиссия открыла свои действия 29 мая 1881 года.
Поскольку сбор средств назначался по частной подписке, стартовали в июне газетными воззваниями к одесситам и лицам, связывающим свои коммерческие и прочие интересы с городом. Вот образцы этих текстов.
«Граждане! Поспешите своими пожертвованиями осуществить дело увековечения памяти Пушкина в Одессе. Принесите вашу дань в честь искусства, засвидетельствуйте перед грядущими поколениями свою благодарность за чудные строки, которыми поэт запечатлел былое степей Бесарабии, скал Тавриды и нашего города — этой столицы Юга. Заплатите ваш долг за восхитительные картины нашего многошумящего моря! » Намечалось отпечатать подписные листы, поручить сбор денег представителям Комиссии и организовать мероприятия — концерты, спектакли, публичные лекции, праздники, выручка от которых пойдет в казну устройства памятника-фонтана.
Деньги на памятник собирал весь город. В «подписных листах» имена архитектора Влодека, землемера Дитерихса, мраморщика Менционе, обычные имена без фамилий, армейских офицеров, чиновников – людей разного достатка и звания.
По условиям конкурса на лучший проект смета определялась в 5000 рублей, а срок подачи — до 31 декабря 1881 года. К означенной дате подоспело четыре работы, но все они были по разным причинам отклонены.
Конкурс пролонгировали до 1 мая 1882 года, и к этой дате поступило пять новых предложений. В итоге первая премия досталась проекту архитектора Х. К. Васильева.
Между тем, расчетный бюджет памятника постепенно увеличивался: по смете Васильева он составлял уже 5820 рублей, затем, когда выяснилось состояние грунта в основании, расходы увеличились еще на 700 рублей.
Переговоры со скульптором Жозефиной Полонской, супругой лично известного многим одесситам поэта Якова Полонского, начались по инициативе Х. К. Васильева. Полонская должна была исполнить бюст в должную величину.
Проект затянулся на годы из-за недостатка денег, и в марте 1886 года Комиссия обратилась с челобитной к городскому общественному управлению, не возьмется ли оно соорудить памятника за счет средств города к 50-летию кончины поэта, то есть к 29 января (10 февраля по новому стилю) 1887 года. В заседании 22 апреля 1886 года Городская управа отклонила просьбу Комиссии. Управа отказалась, поскольку это ходатайство совершенно изменяло первоначальную идею – установить памятник на деньги горожан.
Бюст, бронза, изг. в СПб.; гранит.
Скульптор Полонская Ж. А., архитектор Васильев Х. К.,
лепные украшения — скульптор Реутов.
1820-1824 это годы южной ссылки.