чем отличаются карачаевцы от черкесов?

Отличаются языком, национальной одеждой, традициями... подробности в ссылках.

Карачаевцы — один из коренных народов Северного Кавказа, населяющий горные и предгорные районы Карачаево-Черкесии. Они относятся к кавкасионскому антропологическому типу балкано-кавказского варианта европеоидной расы. Говорят на карачаево-балкарском языке половецко-кыпчакской группы тюркской семьи.

Характер народа

Изолированный образ жизни в горах в течение многих веков послужил причиной формирования уникального национального характера горцев. Карачаевцы проживают в сообществах, которые подразделяются на кланы и фамилии: Юйдеги, Атаул, Тукъум, Тийре. Карачаевцы очень независимы в своём поведении и являются сторонниками свободы. У карачаевцев сильные, исторически сложившиеся, обычаи и традиции, которые регулируют практически все аспекты жизни: свадьба, похороны, вынесение семейных решений и т. д. Карачаевцы никогда не обидят своего гостя. Беспрекословное подчинение старшим — многовековой закон. Они продолжают по-настоящее время хранить особое отношение к женщине (девушке) . Факт оскорбления родителей карачаевца является фатальным проступком для обидчика. Известны случаи кровной мести и в настоящее время.
Большое внимание уделяется соблюдению требований и положений этического кодекса "ЁЗДЕН АДЕТ", который представляет собой совокупность норм обычного права, нравственных предписаний и правил этикета. http://ru.wikipedia.org/wiki/Карачаевцы
_______________________

Черкесы (самоназвание: адыгэ) — одна из народностей адыгов, живущая в Карачаево-Черкесии
С древнейших времен черкесы называют себя «адыгэ» , так же как и кабардинцы, адыгейцы. Проживают в 17 аулах Карачаево-Черкесской республики. Живут также в странах Ближнего Востока, куда были выселены во второй половине XIX века. Здесь под названием «черкесы» объединяются все адыги, абхазы, а иногда и другие народы Северного Кавказа, переселившиеся сюда после присоединения Северного Кавказа к России.
Черкесы говорят на черкесском диалекте кабардино-черкесского языка (общего с кабардинцами) абхазо-адыгской ветви северокавказской семьи. http://ru.wikipedia.org/wiki/Черкесы

Ну скорее всего названием национальности и Бывшей шестой графой в паспорте

Карачаевцы-кавказцы, говорящие на тюркском языке.
Черкесы-один из коренных народов Кавказа. Они адыгского происхождения, как адыгейцы и кабардинцы.