Всем известный ныне японский флаг с красным кружком на белом фоне был принят в 1870 г. Его называют Ниссёку («флаг восходящего солнца») , Хиномару («диск солнца» ) или Кокки («государственный флаг») . Белый цвет символизирует главные добродетели синтоизма: чистота, справедливость, благоустройство. Кружок, естественно, обозначает солнце. Так люди обозначали наше светило еще со времен палеолита. Но первое в Японии использование круга в значении солнца датируют XII веком нашей эры, когда красные кружки рисовались на гунсэн (складных веерах) самураев кланов Минамото и Тайра.
По легенде, во времена монгольского вторжения (попытки, по крайней мере) в 1274 и 1281 гг. буддийский священник Нитирэн вручил знамя с красным кругом сёгуну - надо полагать, в качестве талисмана и политического намека. Имя Нитирэна переводится как «солнце-лотос» , где солнце – символ Японии, а лотос – буддизма. И вот буддист передает символ страны верховному главнокомандующему – сёгуну, который всегда противопоставлялся императору. Император же, по верованиям синто, был потомком и представителем богов на земле. Религиозные группировки выбрали себе политических покровителей.
В XV-XVI веках Хиномару обозначал положение самурая в феодальной системе военных рангов. С конца шестнадцатого века красный круг появился на флагах торговых кораблей Японии и таким образом стал представлять страну в целом перед заморскими соседями. В 1854 г. , после долгого периода изоляции от внешнего мира сёгунат Токугава в качестве флага участвующих в международной торговле кораблей принял Хиномару в той форме, как мы его знаем ныне.
Сегодня по стандарту у настоящего японского флага соотношение ширины к длине должно быть 7 к 10, диаметр «солнца» должен составлять 3/5 от ширины флага, а само солнце располагается не строго по центру, а на 1/100 длины флага ближе к штоку.
Под этим знаменем японский корабль впервые прибыл к берегам США с дипломатическим визитом в 1860 г. А десять лет спустя правительство Мэйдзи официально объявило Хиномару национальным флагом, и с тех пор он украшает все народные торжества и государственные праздники. Опять же, не без возражений, особенно со стороны Китая и Кореи, у которых с этим знаком связаны худшие исторические воспоминания.
Официального герба у Японии нет, но на обложке паспорта красуется символ императорского дома – стилизованное изображение хризантемы о 16 двойных лепестках. Первое упоминание о хризантеме как символе власти относится к 12 веку. Именно тогда цветок был изображен на клинке сабли царствующего в то время императора. С тех пор хризантема украшает государственные флаги, монеты, почтовые марки и высший государственный орден, который так и называется – «Орден хризантемы» . Тоже символ солнца: все-таки государственной религией считался в основном синтоизм, а глава пантеона синто - богиня Солнца Аматэрасу. От нее вели свой род японские императоры, пока в 1946 г. император Хирохито не отказался в официальном порядке от божественного статуса своего рода.
