Более 50 % мировой продукции бриллиантов, то есть уже ограненных алмазов, продается на площади в 20 тысяч квадратных метров рядом с Центральным вокзалом Антверпена, что позволяет ему по праву называться бриллиантовым центром не только Европы, но и всего мира! Как же это случилось?
о 18 века единственным поставщиком алмазов была Индия. В средние века транспортировка алмазов в Европу контролировалась персами и арабами, да так, что алмазы туда практически не попадали. Лишь с 13 века венецианцы, которые в это время являлись самой предприимчивой нацией Европы, начинают забирать торговлю алмазами в свои руки. Значительная часть камней попадает в Брюгге – в тот момент один из важнейших перекрестков торговых путей. Но затем, в связи с обмелением порта Брюгге в 15 веке, торговцы, художники, просто богатые горожане – а вместе с ними и гранильщики алмазов - перебираются в соседний порт – Антверпен (мы будем подробно говорить об этом в Брюгге) . А когда в 1498 году португалец Васко де Гама открывает морской путь в Индию, Антверпен – главный торговый партнер Лиссабона, получает в руки все карты.
Лишь религиозные войны между протестантами и католиками, в итоге разделившие единые Нидерланды на Северные – протестантские, ныне Голландию, и Южные – католические, ныне Бельгию, на короткий период вынудили уступить часть торговли алмазов Лондону и Амстердаму
Но это не значит, что Антверпен перестал развивать искусство гранения! Даже гордый Франциск I заказывал огранить свои алмазы не парижским, а антверпенским гранильщикам, подданным его злейшего врага – Шарля V. Открытия месторождений алмазов в Бразилии в 1725 году и в Южной Африке в 1868 году плавно заменили истощающиеся запасы Индии. И Антверпен удачно этим воспользовался. Алмазный центр Антверпена явился первой алмазной биржей мира, а через 2 года был создан и первый в мире профсоюз гранильщиков алмазов.
В настоящее время Де Бирс, империя, созданная сэром Эрнестом Оппенгеймером, располагающаяся в Лондоне, контролирует практически все этапы – от добычи алмазов до продажи уже ограненных бриллиантов. Именно Де Бирс организует поставки алмазов со всего мира в Антверпен, где они гранятся и продаются, частично на внутреннем, и в большей степени, и с большой наценкой – на внешнем рынке.
Торговля бриллиантам, и на бирже и розничная, в Антверпене сосредоточена в руках евреев и в незначительной степени в руках индусов, так что даже на Бирже бриллиантов все сделки совершаются на идише. На вопрос: «Как выбрать бриллиант? » Есть только один ответ « С любовью! »
