Традиция зажжения фонарей по случаю 15 января по лунному календарю возникла во времена династии Хань /206 г. до н. э. – 220 г. н. э. /. Она быстро распространилась при династии Тан /618 – 907 гг. /. Тогда фонарями украшались не только императорский дворец, но и улицы и дома простых людей. Во время династии Сун /960 – 1279 гг. / оживленные ярмарки фонарей продолжались 5 дней. Более того, для тех ярмарок было характерно разнообразие форм фонарей. При династии Мин /1368 – 1644 гг. / подобные ярмарки продолжались 10 дней. Таким образом, праздник фонарей в период династии Мин стал самым продолжительным. Несмотря на сокращение срока данного праздника во время династии Цин /1644 – 1911 гг. /, ярмарки фонарей были самыми крупномасштабными. Их посетители могли любоваться не только красочными фонарями, но и разноцветным фейерверком.
С XI в. праздник стал в Китае повсеместным. Особенно красочно он отмечался в тогдашней столице - Кайфэне. Город, и без этого освещённый ярко сиявшей луной, был залит ещё и огнями фонарей, которые вывешивались у каждого дома.
В ночь накануне праздника «Юаньсяоцзе» (второе название — «Дэнцзе» ) с давних времен распространился обычай зажигать красочные фонари. Теперь повсеместно в Китае в этот день проходят выставки фонарей самых разнообразных форм и размеров.
На фотографии изображены световые конструкции, одна из которых напоминает московский Собор Василия Блаженного, другая — Собор Парижской Богоматери
В этот день во всех городах проходит множество красочных мероприятий. Это и танцы с фонарями в виде огненных драконов или тигров, захватывающие представления на ходулях, необычный танец «лодки на суше» , представление «тайпингу» (вроде тамбурина) , танец янгэ и много других не менее интересных. Помимо фонарей, в этот день используются в огромных количествах многоцветные фейерверки и петарды.
В этот день едят «юаньсяо» , которые готовят из клейкого риса со сладкой начинкой и цукатами. Они имеют форму шарика и символизируют счастье дружной семьи.
Еще одним древним обычаем является отгадывание загадок на фонарях. Хозяин фонаря прикрепляет к его днищу бумажку с загадкой и ответом на нее. Если человек, отгадывающий загадку, знает ответ, он может сорвать записку с фонарика и сверить с отгадкой. Если ответ правильный, то он получает подарок. Возник этот обычай еще в эпоху династии Сун, но тогда он назывался «угадывание тайны фонаря» . Однако был не менее популярен, чем сейчас.
Также по традиции праздник фонарей завершает встречу Китайского Нового года.
Несмотря на то, что основные торжества проходят именно 15-го числа, праздник продолжается и в последующие несколько дней. Так 16-17-е числа называются «Днями догорания фонарей». Вечерами в эти дни фонари также зажигают, однако их сияние уже не такое яркое, как в основной день праздника. Это прощальный свет, поскольку 18-го числа наступает «День снятия фонарей». С улиц фонари убирают, торговля ими прекращается до следующего года, однако незабываемые впечатления еще долго живут в памяти у участников великолепного праздника фонарей.