Что такое "медная обезьяна"?

На самом деле фраза означает именно то, о чем говорит. Псевдоморской эвфемизм — всего лишь попыт­ка смягчить ее грубый юмор.
Во-первых, абсолютно бессмысленно складывать ядра пирамидками на палубе раскачивающегося из стороны в сторону военного корабля. Никто так и не поступал: ядра размещали в длинных узких держателях, устроенных между пушечными портами, — каждое в своем гнезде.
Во-вторых, такие конструкции назывались «кранцами» и делались из дерева, а не из меди.

В-третьих, для того чтобы этим выдуманным «мед­ным обезьянам» (англ. brass monkeys) сжаться даже на миллиметр меньше окружности железных пушечных ядер, в них размещенных, температура должна упасть до -66 °С, что на 8 градусов ниже самого лютого холода, когда-либо зарегистрированного в Европе.

Выражение «такая холодина, аж у медной обезьяны шары выскакивают» изначально возникло в более сдер­жанном варианте: «такая холодина, аж у медной обезь­яны хвост отваливается» (англ. «cold enough to freeze the tail off a brass топкеу») . Впервые оно было отмечено в Америке середины XIX столетия и в различных вари­антах использовалось применительно как к жуткому хо­лоду, так и к чрезвычайной жаре. В повести Германа Мелвилла «Ому» (1850) один из героев отмечает: «жара была такая, что у медной обезьяны того и гляди нос расплавится» .
Этимолог Майкл Кинион вы­сказывает следующее соображение: обезьяна связана с популярными в XIX в. фигурками из меди, изображавшими трех обезьян — тех, что «ничего не видят, ничего не слышат и не скажут никому ничего» .

Cuprum Simia )))