В основі формування, існування та розвитку пустель знаходиться нерівномірність розподілу тепла і вологи, а також географічна зональність планети.
Зональний розподіл температур і атмосферного тиску зумовлює специфіку циркуляції повітряних мас атмосфери та формування вітрів. Пасати, що переважають в екваторіально-тропічних широтах, визначають стійку стратифікацію атмосфери, перешкоджають вертикальним рухам повітряних потоків і пов'язаного з ними утворенню хмар і випадання опадів. Хмарність вкрай незначна, в той час як приплив сонячної радіації найбільший, що призводить до крайньої сухості повітря (відносна вологість в літні місяці становить близько 30%) і виключно високим річним температурам.В субтропічному поясі величина сумарної сонячної радіації зменшується, але на материках розвиваються малорухомі депресії термічного походження, викликають різку посушливість. Середня температура в літні місяці досягає + 30 C, максимальна + 50 C. Найбільшою сухістю в даному поясі відрізняються міжгірські западини, де річна кількість опадів не перевищує 100-200 мм.
Лівійська пустеля
Саме характер загальної циркуляції атмосфери разом з місцевими географічними умовами створюють кліматичну обстановку, яка формує на північ і південь від екватора, між 15 і 45 широти, зону пустель. До цього також додається вплив холодних течій тропічних широт ( Канарська протягом ). Прохолодні, насичені вологою морські повітряні маси, викликають температурну інверсію, призводять до утворення прибережних прохолодних і туманних пустель із ще меншим випаданням опадів у вигляді дощу.
Виникнення, розвиток і географічний розподіл пустель обумовлюється наступними факторами: високими значеннями сонячної радіації і випромінювання, малою кількістю опадів, що випадають або їх повною відсутністю. Останнє, у свою чергу, обумовлюється широтою місцевості, умовами загальної циркуляції атмосфери, особливостями орографічного будови суші, материковим або приокеанічних становищем місцевості.
Намiб
