что раньше было центром Минска?

Исторический центр Минска.

Начиная с 11-12 столетий центром Минска было замчище. Оно было расположено недалеко от печально известного входа в метро на станции Немига. От него на данный момент не осталось ничего, по его территории проходит проспект Машерова/победителей. Минск примерно с 16 в. отличался весьма неважным качеством оборонительных сооружений. Например, когда в 17в. к городу подошли русские войска, гарнизон не счел нужным защищать замок, а предпочел дать бой в чистом поле.

К 16 столетию центр города переместился на территорию т. н. «верхнего города» . Происхождение названия видно и сейчас: территория верхнего города выше, чем та, где находилось замчище.
К 16 веку появляются первые каменные постройки в городе. К этому времени формируется главная площадь города: Верхний рынок, она же Соборная, она же площадь Свободы. На площади самые богатые дома, тогда уже строились каменными.
К сожалению, построек 16 века в более или менее сохранившемся виде до наших дней не дошло, они известны только по работам археологов. Самые ранние сохранившиеся объекты Минска относятся к 17 веку.
К началу 19 столетия площадь выглядела так:

Основными постройками непосредственно на площади были: Ратуша, собор Святого духа и костел иезуитов.

Минск получил самоуправление (Магдебургское право) в 1499 году, тогда же и была построена первая ратуша. Ее достаточно часто перестраивали. В 16в. ратуша была построена в стиле североевропейского ренессанса. Но в результате войн и пожаров была сильно повреждена, и в середине 18 столетия перестроена в стиле барокко. Следующая перестройка случилась в конце 18 столетия, когда по проекту архитектора Крамера здание переделали в стиле классицизма. Во времена российской империи в связи с ликвидацией городского самоуправления ратушу приспособили под театр. В 1851 году ратуша была снесена, причем удостоилась личного участия Николая I в своей судьбе. Сохранились чертежи здания, и по ним несколько лет назад ратуша была восстановлена.

Собор святого духа был основан в 1616 году. Это был целый комплекс, включавший в себя не только церковь, но и монастыри. Имелась интересная особенность – у церкви был не один монастырь, а сразу два – мужской и женский, и когда археологи их исследовали, обнаружилось, что корпуса соединены подземным ходом, что вызвало массу ехидных замечаний. Комплекс, в изначальном виде выглядел так:

Собор в ренессансном стиле имел одну особенность, характерную для белорусских униатских и православных храмов 17 ст. – его фасад был расписан фресками, образовывавшими подобие иконостаса. В середине 19 века, храм был коренным образом перестроен в псевдорусском стиле.

В 1936 году его снесли. Площадка храма так и осталась не застроенной, сохранились фундаменты, и существует проект восстановления храма.

Монастырские корпуса сохранились до наших дней. Мужской корпус несколько раз перестраивался, был сильно увеличен, к нему добавили третий этаж и изменили наружное убранство в стиле классицизма. (что интересно, в нем по сей день сохранились сводчатые потолки, причем, даже в тех частях здания, которые были построены в 19 веке) . Сначала в нем располагалась резиденция архиепископа, затем дворянское училище, (которое закончили многие известные люди, как, например «отец польской оперы» Станислав Монюшко) . С середины 19 столетия в нем располагались присутственные места. Сейчас здание принадлежит профсоюзам. Женский корпус в девяностых годах был отреставрирован, и сейчас в нем находится музыкальная школа.

Костел и монастырь иезуитов был возведен в конце 17- начале 18 столетия. Костел – один из самых больших храмов Минска. Рядом с костелом, примыкая к корпусу коллегиума, находилась башня с часами, позже использовавшаяся как пожарная каланча. Как обычно в иезуитских монастырях, кроме храма и непосредственно монастыря комплекс включал в себя также школу и аптеку. Костел и часть построек сохранились до наших дней.

раньше там была полярная тундра и паслись мамонты. а еще раньше теплое мелководное море населенное рептилиями. а еще раньше дождевой лес из хвощей в котором порхали гигантские стрекозы.... и т. д.