Самым первым в известной нам истории ледяным дворцом был дворец императрицы Анны Иоанновны, построенный в XVII веке в 1740 году по проекту архитектора Г. Крафта. Возведение ледяного дворца было посвящено 10-летию восхождения на престол императрицы Анны Иоанновны и победе в войне над Турцией. Впервые в мире в ледовой забаве, которая получила известность во всей Европе, принял участие профессиональный архитектор и художник. В 2003 году, к 300-летию Санкт-Петербурга, ледяной дворец был воссоздан шведами, а в феврале 2006 года - также русскими мастерами.
На строительство ледяного дворца может уйти до 1000 тонн льда, причем лед берется абсолютно прозрачный, в отличие от ледовых городков, где качеству льда не уделяется такого большого внимания.
Ледяные дворцы возводят не только в северных городах. Так в Лондоне в 2005 году открылся необычный ледяной дворец IceSpace длиной около 100 метров, который явился на тот момент самым большим сооружением изо льда в мире. При строительстве ледяного дворца использовались самые современные технологии, позволяющие ему не растаять при наружной температуре около +20 градусов Цельсия. В том же году в Брюгге создали на Вокзальной площади ледяной дворец Снежной королевы. На строительство этого ледяного дворца ушло 300 тонн чистого льда и 400 тонн снега.

Снежный дом - это, как правило, более простая форма ледовой архитектуры, чем ледяной дворец. Обычно под снежным домом понимают жилище североамериканских эскимосов - иглу. Внутри такого снежного дома, температура всегда на 10 - 15 градусов выше, чем снаружи. Кроме того, внутри можно поддерживать огонь и снежный дом не будет таять, так как снежные стены будет поддерживать снаружи мороз.